兵到关外作战，几个月前还抽了一部分士兵到太原，此时朝庭在两地的军事力量正是虚弱已极的时候，后金士兵一路势如破竹。
七月十一日，阿济格、多尔衮等人，率军抢掠保安州（河北涿鹿）、延庆州（北京延庆）等地，威胁京师。
十三日，皇太极率军抵东城，致明代王书，复约其遣使议和。大贝勒代善等人率领西路大军入边占领得胜堡，守城参将李全自缢死。接着攻怀仁、取井坪（山西平鲁），遂至朔州。
二十二日，皇太极领兵围攻应州（山西应县），令大贝勒代善等人率军赴马邑驻扎，阻御大明援兵。贝勒阿济格、多尔衮等人进兵保安州，保安州知州阎生斗、守备徐国泰等人见多尔衮在城外抢掠并不敢出城应战。
但后金要攻城，却拼命抵抗，无奈兵微将寡，杀伤清兵数百人后，后金士兵一涌而上，攻入城池，阎生斗和徐国泰两人率兵拼命抵挡，一一战死城头，多尔衮深恨明军的抵抗，城破后下令屠城，保安州刹时血流成河，哭声震天，后金将百姓一队队押往城中处决，将妇女挑出来供其淫乐，男人小孩直接杀死，后金士兵泄完后，妇女也一刀砍死，整个保安洲男女老幼数万口全死在后金屠刀之下，全城成了修罗地狱，后金撤走之前，多尔衮又下令将全城烧毁，一时之间，保安洲升起了熊熊的火光，直到后金大军离开数天后才熄灭。
多尔衮攻下保安州后，一路上取其村堡，杀其官吏，到应州与皇太极合兵攻城。
此时陈奇榆的大军终于赶到朔州，皇太极想会合四路大军于朔州的战略已破产，但他还是浑不在意，大军抢夺的物质已够多了，后金的骑兵要走，这些明军还能拦得住吗，却不知李鸿基的人马已进入内蒙，悄悄的挡住了他的后路，无论他向前或向后，一场大战已必不可免。