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“干爹，为什么金陵的糖葫芦比上京城的好吃？”裴大举着糖葫芦，低头问阮吟霄。“是吗？给干爹尝尝看。”阮吟霄微微侧仰起头，裴大便把糖葫芦递到他嘴边。他咬了一颗，笑道，“哦，我知道了，因为是大裴选的糖葫芦，所以特别好吃。”
裴大靠着阮吟霄的头，腼腆地笑着，“如果干爹就是我爹，那该多好。”
“光儿，你又胡说！”裴凌南呵斥道。
“没关系。”阮吟霄拍了拍裴大的腿，“男子汉大丈夫，不要一提到你爹就婆婆妈妈的。在我心里，大裴你就是我的儿子，不要忘记了。”
“嗯！”裴大又高兴起来，手舞足蹈的。
看到他们三人远去，赵显从小摊后面踉跄地走出来。越香凌不忍心看他的脸色，忙说，“公子，上次找来的商会代表已经在等我们了，不如我们先去……”他说不下去，因为赵显的目光随着那三个身影，越飘越远。
赵显心中哀恸，面上却不能表现出分毫。他抬手按住左肩曾经受伤的地方，脚步有些不稳。
“驾！”街上忽然飞奔过几匹马，越香凌眼疾手快，把赵显拉了回来。他正不知该如何安慰皇帝的圣心，皇帝忽然说，“子襄，你快派人跟上那几匹马。”
“公子？”
“那几个人穿的靴子很不寻常，像是越一带的炎麻。你马上去调查一下。”
“越？那不是昭王殿下……是，马上就去办。”
越香凌离开之后，赵显扶住身边的一棵大树，轻轻地喘了口气。沈括从街边的小铺跑出来，担心地问，“皇……公子，您不要紧？不如我们先回去？”
赵显轻轻摆了摆手，脸色苍白如纸，“不用了，商会的代表还在等我们，走。”
“皇……”沈括还想再说两句，赵显闭着眼睛说，“这一生，我已经负了很多人，至少不要再负父皇临终的嘱托。”
阮吟霄刚在酒的包间里坐下来，就被随从叫走了。裴凌南让裴大自己点了几个小点心吃，她则坐在一旁发呆。裴大起先吃得很欢快，可是吃着吃着就觉得自己的娘有些奇怪，“娘，你怎么都不吃？”他把一块糕点递过去，裴凌南摇了摇头，“我现在没有胃口，你自己吃。”
“娘是为这次的公事烦心吗？我听驿站里的士兵说，崇光皇帝是个好皇帝，他一定不会让那些南朝的老论大臣逼娘和干爹的。”
裴凌南摇头，“皇帝虽然是这个国家的君主，但朝廷并不是由皇帝一个人说了算的。我刚到金陵城外，就被老论的代表翁照帆刁难，说明了崇光皇帝的处境，并不乐观。”
“恩，对。好像还听说，前太子被封为昭王之后，就一直派人暗杀崇光皇帝，上次还差点得手了。”裴大吞下一块糕点，舔了舔自己的手指。裴凌南严肃地看着他，“光儿，以后不要再向驿站的士兵打听南朝的事。”
“可是干爹说，多听多看，总没有坏处。这些话，我也只跟娘说。”裴大咧了咧嘴，一脸的机灵劲儿。裴凌南知道这个孩子天生聪颖，有自己的处世之道，便不再多说什么。
少顷，下的街市似乎起了骚乱，裴大探头出去看，拼命地向裴凌南招手，“娘，娘，有人打架！”
裴凌南走到栏杆边一看，是一群地痞恶霸模样的人，正在踢打一个卖书的小贩。那小贩书生模样，颇有才华，大声喊着，“天理昭昭啊！天子脚下，你们居然敢草菅人命！”周围的百姓大都敢怒而不敢言，恶霸中，一个领头模样的男子说，“这条街是爷的地盘，收你保护费天经地义，你不交，便是与爷作对！”
上，裴大侧头问裴凌南，“娘，我们不救他吗？”
“你干爹不在这里，我们两个都不会武功，强出头非但帮不了那个书生，还会惹祸上身。待会我们去打听打听这附近到底是归谁管，到时候把情况汇报给京兆尹就是了。”
“可是，那个书生会被打死的！出钱不行吗？”
“你且在这里等我，我下去看看。”裴凌南奔下，跑到街市上，对地痞恶霸们说，“几位爷请手下留情！我来替这个书生交钱。”
恶霸们见来了一位气质不俗的小娘子，立刻停了手。仍是那个领头的恶霸，笑吟吟地说，“这位夫人，我们很懂事理的，只要交了钱就没事。”
地上已经奄奄一息的书生说，“夫人……你我素未平生……你此举助纣为虐……万万不可。”
恶霸中有人又狠狠地踢了书生一脚，“闭上你的臭嘴！”
裴凌南迅速地从怀中拿出一锭银来，交到恶霸的手上，恶霸们终于心满意足地走了。
围观的百姓四下散去，裴凌南过去把书生扶起来，拍了拍他身上的尘土，“你这是何苦？交了钱就能少受些皮肉之苦。就算要惩治他们，也需交给官府，你一介书生，哪有能力跟他们对抗？”
“夫人有所不知。”书生擦去嘴角的血痕，愤愤然，“官府和朝廷的高官相互勾结，把金陵城的街道划分为几个区，各自设了商会来管理。这些商会借着收取保护费的名义，垄断了这里所有的买卖，我们不仅出摊要收钱，要登记，而且每天
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