坐在岸上的雪地里，穿的还是自己的衣裳，可每个人脚上都多了一样东西，一副铁脚环，两个环连着一尺链子。
“那是什么？”“脚链。”“谁给上的？”“他们自己上的，不上就得挨打，上了，一天多给半瓢粥。”
岸上有人喊：“哪条船？”“壁江阮家，阮字第七号。”
那人从芦苇里走出来，穿一件羊皮袄，脚上一双黑靴，雪上落下一排印子，印子是方的。李峥盯着那排印子，撑着跳上了岸。
那人走到他跟前：“你就是酒坊镇的李掌柜？”“我姓郎，清江营，牌子。”
岸上有一间芦苇窝棚，里头生着一盆火。郎七在火边坐下，把两只靴子往火上伸，靴底朝火。李峥看见了，靴底钉着铁钉，四方四正，一排八个。他看了一眼就把眼睛移开。
“带酒来了？”“带了十坛。我要四十，那你赎不了。”
“郎牌子要酒做什么？”“我不喝酒，摆，摆给上头看。”“上头是谁？”“你问得太多了。”
“那我换一样，我赎船。十一条船，我给你二十个会拉纤的人。”
郎七摇头：“溃兵我要多少有多少。我要这十一条船归营，船归了营，人自然放了，去沙洲，清江。沙洲上要修一道坝，修坝挡水。”
李峥把这四个字念了一遍。江上有了坝，船就上不来了。
他站起来，走出窝棚。郑老倌还没上船，蹲在跳板头上，拿一根竹竿往水里探。
“郑伯，您探什么？”“探底。竿头上沾着一层黑泥。老汉记错了，这儿不是老鸹嘴，往东三里。那年老汉在这儿打过桩，桩打在石堤上。堤在不在不知道，可桩是老汉打的，桩在，堤就在。”
“那道堤伸到江心里去二十丈，船靠着堤走，走到江心就过去了。”“过去是哪儿？”“过去就是江东。”
申时，往回走。李峥坐在船头，一句话不说。
“谈崩了？”“崩了。”“船归营，人放出来，那不是成了？”“没成，船归了营，阮三娘就没船了，她没了船，江上的人就救不了。”
他没答，往水里看，看着看着，听见一个声音，很轻，咚的一下，从船底下传上来。
“您听见没有？”“听见了。”
船回到冰沿，天已经擦黑。阮三娘跳下船，把缆绳往桩上绕，绕到第二圈停住了：“您过来看看。”
船帮上有一道印子，用炭画的，在靠船尾那一侧，是一个十字。
“这是什么？”“记号。”“谁画的？”“不是我们帮里的人，我们画记号画在桨上。”
李峥蹲下去蹭了一下，炭还没干透。“什么时候画的？”“在港里，靠岸那阵，有人上过这条船。”
他站起来往北边看，北边是雪，雪上是黑的。
“郎七问了我一句话，他问我，酒坊镇那个掌柜是不是姓李。”
阮三娘的桨停住了：“您怎么答的？”
“我说是。”