第120章 归帆省亲

    船在海上走了十二天，到了娄江口的外港。

    外港比登州的港口还要乱。几十条海船挤在一处，桅杆林立，跳板搭得到处都是，挑夫、船工、牙人、税吏，人挤着人，吵得听不清自己说话。

    船靠泊的时候，姜昭和父亲待在舱里，听着外头葛船长扯着嗓子喊人系缆，杜管事抱着货单跑上跑下。过了好一阵，跳板才搭稳，一个船工来敲门，请他们下船。

    姜家在外港的管事早等在码头上了。

    他一见姜知让，赶紧迎上来作揖，作完了又冲姜昭作了一个，作得比给姜知让的还深：“小少爷，恭喜，恭喜！老太爷前些日子就接着信了，天天打发人来问船到了没有。”

    “爷爷身子好吗？”

    “好，好得很！”管事笑道，“就是着急。前天还骂我们，说船都走了十天了，怎么还没个准信。”

    姜昭笑出声来。

    浅水船已经在旁边候着了，船身窄长，吃水浅，舱顶搭着篷。管事说，他这就派快船先回平江报信，浅水船慢些，明日晌午能到城里。

    姜砚把货单交给杜管事，交代了几句枣子和药材怎么卸、卸到哪家货栈，又去舵楼跟葛船长说了几句话。

    葛船长叼着烟杆，听完了，冲他点点头，又往姜昭这边看了一眼，抬手在帽檐上碰了碰，算是行了个礼。

    姜昭也冲他拱了拱手。

    她最后回头看了一眼那条船。船头那只“鸭头”昂着脖子，在暮色里还是那么傻气。

    阿栀一手抱着装游街图的桐木匣子，一手端平了那只扁木匣，跟在她身后，踩着跳板下了船。

    第二天晌午，浅水船从娄门的水关进了平江城。

    一进城，河道就窄了，两岸的白墙黑瓦挤过来，屋檐几乎碰着船篷。河埠头上有人洗衣裳，棒槌敲在石板上啪啪地响，一抬头看见这条船，棒槌停在了半空。

    姜昭坐在船头。离开不过半年，平江的水还是那样，绿，软，带一股水草的腥甜。

    “小少爷，坐稳当些。”撑船的老艄公在船尾喊，“昨儿快船一到，城里就传开了。过了临顿桥，人就多了。”

    过了临顿桥，两岸的人一下子密了。

    先是河埠头上站着的街坊，手里还拎着菜篮子。再往前石栏杆后头站满了，栏杆前头的石阶上也站满了，临河的茶楼窗口、桥头、巷子口、墙根底下，一层挨着一层，顺着河沿一路排过去。

    从临顿桥到码头这一段，少说也有几千人。

    人堆里有几片颜色是成块的，是姜家底下铺子统一的服饰。

    姜昭先认出了香料铺的掌柜。他站在最前头一处石阶上，换了身新绸袍子，身后跟着一溜伙计，青布短衫，袖口都拴着一截红绸。

    再往前是茶庄的、药铺的，一样的短衫，一样的红绸，各站一处。

    船场的匠人穿着洗白了的短打，晒得黢黑，挤在一棵老柳树底下。

    货栈的脚夫光着膀子，肩上还搭着垫肩的布。苏家米行的掌柜站在柳树另一边，冲船上一个劲儿地拱手。

    更多的人，姜昭不认得，抱孩子的妇人，挑担子的货郎，穿襕衫的书生，听说平江出了个探花，今日回乡，都跑来看个热闹，踮着脚往河里看。

    前头那座石拱桥上挤得密不透风，有人把孩子举过头顶，孩子手里攥着一面小红旗，使劲地摇。临河的望江楼，二楼窗子全开着，有人认出了船头的人，扯着嗓子喊：“探花郎！”

    这一声喊出去，桥上跟着喊，岸上跟着喊，喊声从近处滚到远处，又从远处滚回来，河面上嗡嗡地响。岸边有人放了一挂鞭炮，青烟顺着水面飘过来，呛得姜昭直眨眼。

    她站起来，冲两岸拱手。拱完这边，再拱那边。

    岸边靠前的一群士绅里，沈山长站在当中，比半年前更瘦了，胡子全白了，冲她这边微微点了点头。

    姜昭隔着水，冲他深深作了个揖。

    码头前头清出来一大块空地，青石板洒过水，洗得干干净净。空地边上拉着绳子，衙役隔几步站一个，把人拦在绳子外头，河沿上那几千人，到了这里只剩绳子外头挤着的几层。

    正对着泊位，铺了一块红毡，红毡边上立着几面旗牌，一个穿官服的人站在红毡前头，身后跟着几个属吏，再往后是几位商会的东家。

    是新任的知府。

    姜昭往他身后看。

    知府身后偏右，隔着几步，姜家的人站在一处。大伯姜知安、大伯母钱惠娘、三婶何秀珠，硕哥儿站在三婶旁边，晒黑了一圈，比去年又蹿高了半个头。

    姜蕙挨着钱惠娘站着。程琛在她身侧，站得笔直，程瑞挤在他哥另一边，踮着脚，脖子伸得老长。

    他们中间，空着一块地方。

    空地方的正中，站着一个老人。

    老人穿着一件深青色的袍子，袍子是新的，腰带也是新的。他拄着一根拐杖，站得很直，直得有点僵。旁边搁着一把椅子，椅子上的垫子还是平的。

    他的眼睛一直看着船。

    姜昭隔着水，隔着那块红毡，隔着知府和他身后的属吏，看见了爷爷。

    浅水船靠了岸。船工跳上码头系缆，搭好跳板，回头冲她点点头。

    姜知让在她身后碰了碰她的胳膊：“先见府尊。”

    “我知道。”

    她整了整衣冠，踩着跳板上了岸。脚底一落在青石板上，两岸的喊声又高了一截。

    她走到红毡前站定，冲知府深深一揖：“下官姜昭，见过府尊大人。劳大人亲迎，下官愧不敢当。”

    知府四十出头，方脸，下巴上一部修得齐整的短须。他侧身受了半礼，还了一揖，笑得不过分也不敷衍：“姜编修一路辛苦。平江出了一甲进士，本府忝居一方理当来迎。”

    说完这一句，他没往下接那些客套话，回头往身后右侧看了一眼，侧身让开了一步。

    “令祖在那边，从一早等到这会儿了。本府就不多耽搁编修了。”

    知府这一让，她和爷爷之间，再没有人挡着了。

    她冲知府又一揖：“谢大人。”

    那段路不长，十几步，靴底踩在洒过水的青石板上。

    两

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