铺子里的老掌柜倒还客气，只说他家大爷好些天没露面了，买卖都是薛家太太在打点，别的也问不出来。
贾琏没法子，又到皇宫外头打点，寻了个从前能说上话的内侍。
那内侍出来见了他，左右看看才开口道：“琏二爷，您怎么还敢往这儿来，陛下下了旨意严查北狄使团一案，令尊牵扯在里头，麻烦可不小，你还是赶紧回府想想怎么活动活动吧。”
贾琏听完整个人像被泼了盆冷水，问：“公公，我爹到底掺和了多少？”
内侍摇头：“这哪是我能知道的，此等捅破天的大事，琏二爷自己心里得有数。”
贾琏失魂落魄地回了荣国府，碰上了刚打听消息回来的贾政，二人一并去了荣庆堂。
贾母见他们的脸色难看，心里已经沉了大半。
她让鸳鸯把下人都带出去，只留下贾政、贾琏和王夫人在旁。
“说吧。”
贾政先开口：“母亲，儿子问了顺天府的书办，大哥牵扯进了北狄使团案里，顺天府尹被抓后供出了不少人，其中也有大哥的名。”
贾琏道：“孙儿没见着忠顺王爷，听宫里内侍说，此案已经通了天。”
贾母闭上眼睛，声音还算稳：“你们出去问事，可有人拦你们？”
贾政说：“没有。”
贾母点了点头道：“皇城司只拿你大哥，没有动府里，说明上头还没打算把事情做绝。”
她看向贾政：“你明日上朝装做什么都不知道，若有人问起，就说你大哥是被人诬告的。不要提北狄，若是问多了，就说等宫里的旨意。”
贾政应下。
贾母又看向贾琏：“你接着找琮哥儿，北狄使团的案子能沾上你爹，多半跟他有关，找到他才能知道到底发生了什么事。”
贾琏忙道：“孙儿已经派下人出去找了。”
贾母说：“给平安州去封信，他之前在那儿闹得大，兴许有人知道他的去向。”
贾琏应下。
王夫人几次想开口，都被贾母用眼神压住了。
贾母最后道：“这几日，荣国府闭门谢客，谁来都不见。若宫里来人，就恭恭敬敬迎进来，天还没塌，都给我把腰挺直了。”
贾政、贾琏齐声应是。
等人都退下，贾母才慢慢靠回引枕。
鸳鸯端了热茶过来，小声道：“老太太，可要给您备些安神汤？”
贾母摇了摇头：“不必，你出去告诉赖大，把外头所有铺子的账目先拢一拢。”
鸳鸯一怔：“老太太，这是要……”
贾母疲惫道：“真到了要拿银子说话的那一天，府里不能拿不出来。”
鸳鸯点头，轻轻退了出去。
荣庆堂里又静了下来。
贾母望着跳动的烛火，眼底映着一层说不清的倦色，像是一下子老了许多。