朝廷派人去接应北狄使团，已经是贡马被劫的第二天了。
消息是北狄使团派出来的一个骑兵带来的，那骑兵单骑跑了一整天，马都跑废了，到鸿胪寺门口时直接从马背上栽了下来，浑身是土，嘴唇干裂，反复念叨着“使团被劫了”。
鸿胪寺卿大惊，即刻往兵部调了两百骑，由一名孙千总统领，快马出城接应。
一行人昼夜疾驰，次日正午抵达北狄使团滞留之地。
远远看见前方官道上横七竖八地倒着几匹死马，路面上坑坑洼洼的，像是被什么东西刨过。
孙千总皱眉，催马上前。
北狄使团的营地扎在路边一片空地上，帐篷整整齐齐，篝火烧得正旺。
骑兵们三三两两地坐在帐篷边上，虽显狼狈，但大多数人完好无损，正围在火边烤干肉吃。
孙千总翻身下马，目光在营地里扫了一圈，心里飞快地转了几个念头。
这场面跟他来之前想象的完全不同。
传信的说使团被劫了，他以为会看见满地尸首、帐篷烧成灰烬的惨状，结果这群人除了小部分挂彩，大多数人都好好的。
他快步寻到使团首领。
首领正坐在帐篷外的马鞍上，手里攥着一个空水囊，盯着地面发呆。
孙千总上前抱拳，自报了身份，然后问使团路上遇到了什么事，贡马何在。
首领抬起头来，看了他一眼。
那一眼里包含了太多东西，有憋屈，有愤怒，有屈辱，还有一种说不清道不明的难堪。
他的大周话本来就不算流利，此刻更是不知该从何说起。
要他把这些天的遭遇从头到尾讲一遍，每一个细节都像是在揭他的伤疤。
孙千总又问了一遍，语气比方才更急了些。
首领把水囊往地上一搁，开口了。
他说他们在官道上遇到了一伙埋伏，对方人数极多，不下数千人，兵甲精良，行伍严整。
他们拼死抵抗，但寡不敌众，最终还是被对方抢走了贡马。
孙千总都听懵了。
他追问对方是什么来路，是哪里的兵马，打的是什么旗号。
首领的眼神飘忽，含含糊糊地说对方全部蒙面，不露面容，旗号也没有打出来，但从他们的身手和调度来看，绝非寻常盗匪。
孙千总反复确认数遍，使团首领都是同样说辞。
于是他不问了。
心里却暗自吐槽。
真要有这么一伙兵甲精良，队伍齐整，调度有序，人数达数千，还能藏在京畿之地，来去自如的人马。
五城兵马司上上下下全都得吊死。
扯什么淡啊。
使团首领为什么要撒谎，孙千总不清楚，但丢了贡马是事实。
他让人先把消息带回去，随后在北狄使团休整之后，陪着这近千人的队伍返程回京。