薛蟠接过跑堂递上来的菜牌子，也不看，张口便报了一长串菜名。跑堂的记完了又高声复述一遍，退出去时把门轻轻带上。
不多时，菜便陆续端上来了。头一道是驼峰炙，切成薄片码在青瓷盘里，炙得边缘微焦，中间却还泛着嫩红，热气裹着油脂的香气直往鼻子里钻。
第二道是烧鹿筋，用的是关外黄羊的蹄筋，煨了不知几个时辰，筷子一夹便断，入口软糯弹牙。紧接着是蟹酿橙，每人面前摆了一只完整的橙子，揭开顶盖，里头是拆得细细的蟹肉蟹膏，混着橙汁的酸甜，鲜得人眉毛都要掉下来。
又上了几道，一道比一道稀罕，满满当当摆了一桌子。
薛蟠嚼着鹿筋，含含糊糊地感慨：“有酒有肉，这日子，给个神仙也不换啊。”
贾琮没接话，夹了一片驼峰炙放进嘴里。
三人在雅间里坐了大半个时辰，菜撤下去换了果碟，薛蟠又灌了两壶茶，才心满意足地往后一靠。跑堂的送上账牌，薛蟠看也不看，从袖子里摸出一锭银子往桌上一搁，豪气地摆了摆手。
跑堂的满脸堆笑地捧着银子退了出去。
三人下楼，出了天香楼大门。正阳门城楼上已经染了暮色。
街对面，钱大人正与同僚拱手道别。同僚上了轿，他站在街边目送轿子走远，这才转过身来，往天香楼的方向走了几步，然后他停下了。
天香楼门口，三个少年正从门里出来。
打头的那个他不认识，走在最后的贾琮他绝不会认错。
钱大人的目光在贾琮身上停了停，又移向他旁边那个正翻身上马的少年，瞳孔微微一缩。
忠顺王府的世子。
世子翻身上马的动作很随意，贾琮站在马旁，两人没有任何多余的客套，世子朝贾琮点了点头。
那种默契不是应酬，是熟。
贾赦那封信忽然浮上来。犬子每日在族学读书，从早到晚未曾出府半步，手无缚鸡之力。
钱大人在心里把这行字默念了一遍。
心里骂了一句贾赦，又忍不住嘀咕道。
上个月交了四两。这个月还没到交银的日子。
明天让掌柜的去账上支五两。凑个整。