“陛下？”
少女眼睫轻颤，眼底闪过一丝难以掩饰的错愕与慌乱，“他……他来做什么？朝廷出了事么？”
“奴婢不清楚，前厅周围全被老爷的人守住了，连前院奉茶的丫鬟都被遣了出去呢。”
听雪眨了眨眼，忽然狡黠地抿嘴一笑，大着胆子凑近打趣道：“小姐，您说……陛下微服登门，该不会是为了您来的吧？”
沈清棠的脸颊“腾”地一下烧了起来，绯红一路蔓延到了耳根。
她羞恼地嗔了听雪一眼，轻轻推了她一把：“越发没大没小了！天子威严，岂容你在这里胡乱编排？再浑说，我让娘亲罚你了。”
听雪弯起眼睛，不敢再闹。
沈清棠转过头看着窗外一树开得正盛的合欢花，眼底闪过一抹掩不去的落寞。
为了她来的？
怎么可能呢。
他如今是帝王，是坐拥四海的九五之尊。而她不过是一个普通人家的女儿，无显赫母族，无任何功勋。
自古帝王立后，讲究的是门当户对、政治制衡。像她这样的家世，能够入宫侍奉，最多也不过是个嫔妃贵人罢了。
沈清棠垂下眼眸，指尖轻轻绞着帕子。
她承认，她确实动了心。
可是……她不乐意为妾。
哪怕那个人是天子，哪怕那是天下女子趋之若鹜的恩宠，她也不愿走进后宫，去一群人争夺那点可怜的雨露均沾。
可是，若萧凛今日当真下了一道圣旨召她入宫，沈家又有谁敢抗旨不遵呢？
正当少女心乱如麻、胡思乱想之际，院外传来了管家带着喜色的声音：
“小姐可在？老爷请小姐立刻移步前厅，有要紧事相商。”
听雪倒吸了一口凉气，看向自家小姐：“小姐！难道真的是……”
沈清棠站起身，神色恢复了往日的端庄温婉：“知道了，回禀父亲，我即刻便过去。”
前厅的回廊曲折。
每走近一步，沈清棠的心跳便剧烈几分。
她在心底一次次告诫自己要保持清醒，可垂在袖中的手却紧张得微微发汗。
走到正厅门前，沈清棠敛去杂念，屈膝行礼：
“臣女沈清棠，给陛下请安。”
坐在正位上的萧凛在见到那一抹身影的瞬间，呼吸不由自主地微微一滞。
看着少女低头的模样，他几乎是下意识地脱口而出：
“无需多礼，快起……”
话音未落，他的神色骤然一僵，眼底飞快地掠过一丝懊恼。
不对！
萧怀瑾在养心殿里千叮咛万嘱咐过，见着沈姑娘切不可用这副居高临下的语气！怎么一见着她，自己平日里发号施令的习惯又冒出来了？
真是太糊涂了！早知如此，刚才出门真该把萧怀瑾也带过来才对！
沈清棠依言站起身退到了柳氏身侧。
厅内的气氛有些过于安静，安静得甚至有些紧绷。
沈济轻咳了一声，试图打破这令人窒息的尴尬。
他看向女儿，试探着开口道：“棠棠啊，陛下今日亲自出宫到咱们府上，实则是……”
然而，沈济的话还没说完，坐在上首的萧凛就已经站起了身。
他目光灼灼地看着沈清棠，随后转过身道：
“沈大人。方才你我既已达成共识，那剩下的话……便无需大人代劳了。朕想亲自，同沈姑娘单独谈谈。”
沈济愣了愣，与柳氏对视了一眼，连忙道：“微臣遵旨。”
柳氏轻轻拉了拉女儿的衣袖，柔声笑道：“棠棠，后花园里的池子里前几日刚开了几池并蒂莲，景致极好。你替爹娘引路，陪陛下过去走走转转吧。”
沈清棠抬起眼眸，正对上萧凛的眼睛。
四目相对。
少年天子的耳根悄然染上了一抹薄红。
少女的唇角微微上扬，她对着萧凛微微福身，轻声开口：
“陛下，请随臣女来吧。”