"第三遍，蓄水，再抽干，再蓄。三遍过后，取水样，请罗先生验。验过，才许开井。"
"人多深才行？"有人问。
"下井的人，腰上系绳，绳头上绑铃。"赵闲说，"井里昏，气闷，铃一响，上头就拉人。别省这个铃——去年，"他顿了顿，"去年冬天，你们已经死够多的人了。"
青壮们听着，一声不吭地记。
井台上，那个壮汉天天来。他不下井——他娘还在棚里养着——他就站在井台边，替下井的人递家伙、传石灰桶。
有人打趣他："你娘都好了，你还来做什么？"
"来还账。"壮汉说。
"还什么账？"
"我娘起病那天，是我自己挑的井水。"壮汉说，"那桶水是我打上来的。她喝下去的病，有一半是我打的。"
"井封了，账没还完。"他说，"淘干净那天，才算还上。"
淘井淘到第四遍头上，从最深的那口井底，捞上来一只死了的猫，泡胀了，甜水的那口井。
捞上来那一刻，井台边围看的几百人，没有一个人说话。
那个壮汉后来天天来棚里，不看病，就帮忙挑水。
有人问他图什么。
他说："我娘好了。先生没骗人。"