。我在庄子上，不走。”
海瑞站起身，对徐阶拱手一揖。“徐阁老，桑田税则的事，多谢您周旋。人情簿的事，也多谢您。”
徐阶摆了摆手。“谢什么。粥熬成了，虎和狼都得喝粥。你回去熬粥。我在这儿替你看着火。”
海瑞掀帘走了出去。四月的松江午后，阳光照在院子里的腊梅叶上，嫩绿的叶片泛着暖光。他走出别院大门，站在台阶上看了一会儿街市。卖桑苗的摊子前还是围着一圈人，运棉纱的船在河面上来来往往。他看了一会儿，转身往驿馆走。后天启程回兖州。兖州的事做完了，松江的事接着做。
戌时，京师张府书房。
张居正坐在案前，面前摊着海瑞从松江发来的急报。急报上写着华亭县新桑田二百一十亩全部核完，减半纳税，五月初开始收税。桑田税则试点成了。另附了一行字：“海瑞后天启程回兖州。修桥事已毕，便民路全线贯通。兖州以工代赈收尾，秋管上了手。”
他把急报看了一遍，提笔在末尾批了一行字：“准。华亭县桑田税则试点成。新桑田减半纳税，五月初开始收税。海瑞回兖州，秋管继续。松江桑田税则试行三年，三年之后再议全改。徐阶在松江看着火，江南的事稳了。”
写完了，他把急报交给书吏发出去。然后靠在椅背上，闭上眼。松江的桑田税则试点成了，兖州的秋管上了手，便民路全线贯通了。海瑞在南边核了半个月的桑田，徐阶在松江替他看着火。他睁开眼，从案头拿起私录，提笔写道：
“四月十六，松江桑田税则试点成。华亭县新桑田二百一十亩减半纳税，五月初开始收税。海瑞后天启程回兖州。兖州秋管上了手，锈病退了，追肥毕。松江桑田税则试行三年，三年之后再议全改。南北两线皆稳。”
写完了，他搁下笔，靠在椅背上。窗外的天色灰白，但比腊月里亮了些。院子里的老槐树枝头已经绽出了嫩绿的芽叶，四月的风从窗缝里钻进来，带着泥土和青草的气息。他看了一会儿，收回目光，端起茶碗喝了一口。
万历二年的四月十六，桑章程定，海瑞北归。海瑞在松江核完了新桑田，徐阶在松江替他看着火，张居正在京师批了急报。桑田税则试点成了，减半纳税定了，五月初开始收税。海瑞后天启程回兖州。路还长，但方向清楚。