腊月里亮了些。院子里的老槐树枝头隐约有了一点绿意，是芽苞在萌动。他看了一会儿，收回目光，端起茶碗喝了一口。
戌时，古北口烽燧。
朱承恩是在天黑之前回到烽燧的。他背着包袱爬上山路，走到窝棚门口的时候，刘大柱已经在了。大柱坐在炭盆旁边，手里攥着一根草绳慢慢搓着，看见他进来，咧嘴笑了笑。“回来了？”
“回来了。路修完了，工钱领了。明儿开始守烽燧。”
大柱点了点头，把草绳放下，从炭盆边上摸出两块窝头，用铁丝穿了在火上烤。窝头在火里慢慢变焦，散发出焦香。朱承恩接过一块，咬了一口，炭火的焦香混着杂粮的粗糙口感，嚼起来有一种踏实的味道。他嚼着窝头，看着炭盆里的火苗，忽然说：“大柱哥，路修完了。屯子里的人能走出来了。”
大柱点了点头，没有接话。他把另一块窝头也烤好了，递给朱承恩，自己又摸出一块啃着。两人坐在炭盆旁边，各自吃着窝头，窝棚里安安静静的，只有柴火偶尔爆裂的细碎声。
亥时，兖州府衙档房。
海瑞坐在案前，面前摊着明天修支渠的安排。支渠从主渠往北分，通到孔林东侧的萝卜田。支渠修完，渠网就成了。渠网成了，地就能浇。地能浇，收成就稳了。他把安排看了一遍，在末尾添了一行字：“明日二月二十四，修支渠。从主渠往北分，通孔林东侧。支渠修完，渠网即成。”
写完了，他把安排折好放进信封，搁在案角。王国光从外面进来，手里端着一碗热茶，在对面坐下。“郎中，今儿渠通的时候，那个会看土方的老汉跟我说了一句话。他说，渠通了，地浇上了，麦种泡了水，三天就能发芽。发了芽，根就扎下去了。扎下去了，就不怕旱了。”
海瑞端起茶碗喝了一口。“不怕旱了，收成就稳了。收成稳了，人就不走了。你明儿让老汉把支渠的线画出来，从主渠往北分，一直通到萝卜田。”
王国光提笔记了。他放下笔，想起一件事。“郎中，张阁老那边应该有信来了。算日子，他二月二十批的急报，二十一发，二十二到兖州。今儿二十三了，信该到了。”
海瑞端起茶碗又喝了一口。“等信来了再说。修渠的事不能停。”
万历二年的二月二十三，渠成水到，路通人归。海瑞在兖州修通了主渠，戚继光在古北口修通了路，张居正在京师批了急报。南北两线皆完工，路还长，但方向清楚。