奉徐茂公之命继续留在揭阳镇，探查民情、接应流民，同时寻找几位隐居于此的能人。
“掌柜的，来三碗热汤面，多放辣子！”程咬金的声音洪亮如钟，打破了酒肆里的沉闷。
阮小二连忙应声，转身下面条时，手却微微发抖。他并非普通酒肆老板，而是早年因不堪官府勒索、带着弟弟逃到此地的渔民，一手水上功夫了得，却因不愿为官府运送粮草而隐姓埋名。他听闻瓦岗护民的名头已久，却始终不敢轻信，直到亲眼看见程咬金在岭上护住逃役百姓，才动了投奔的念头。
面条刚端上桌，酒肆外突然传来一阵喧哗。两名身着绸缎棉袍的豪强子弟带着七八个打手闯了进来，为首的青年指着阮小二骂道：“好你个阮瘸子！上月欠的五两‘护镇费’还没交，今日若不拿出来，便砸了你的店！”
阮小二的脸色瞬间惨白，他攥紧抹布，指节泛白，却不敢反抗。这些豪强勾结官府，在镇上作威作福已久，百姓们敢怒不敢言，连报官都会被反咬一口。
“住手！”程咬金放下筷子，站起身挡在阮小二面前，“他欠你们的钱，我替他还。可你们欺压百姓的账，今日也该算一算了。”
豪强子弟眯起眼，冷笑道：“哪里来的野汉子，敢管爷的事？莫不是活腻了？”
话音未落，他身后的打手已挥拳扑来。程咬金的身影如猛虎下山，板斧未出鞘，只用拳脚便精准敲在打手的手腕与膝盖上，不过十几息，七八人便倒了一地哀嚎。豪强子弟吓得瘫坐在地上，脸色惨白如纸。
“滚回去告诉你们的老子，”程咬金蹲下身，与他平视，沉声道，“揭阳镇从此由瓦岗护佑。若再敢欺压百姓，下次来的就不是拳头，而是瓦岗的铁骑。”
豪强子弟连滚带爬地逃了出去。酒肆里的百姓纷纷站起身，有人高呼“义士”，有人抹着眼泪鞠躬，还有人当场表示愿意加入瓦岗。
就在这时，一个身材瘦削的青年从后厨冲了出来，手里拎着一把短刀，眼神锐利如鹰。他正是阮小二的弟弟，绰号“草上飞乙”，轻功了得，擅长侦察与潜伏，却因性格孤僻、行事乖张，一直被兄长藏在后厨，生怕惹祸上身。
“哥！他们要是报复怎么办？”草上飞乙的声音急促，手里的短刀还在微微颤抖。
程咬金望着这个眼神倔强的青年，忽然笑了：“兄弟，你的轻功不错，可光有本事不够，还得有个正经名号。往后别叫‘草上飞乙’了，就叫‘无影腿’吧——既配你的功夫，也配你往后为百姓跑腿的心。”
草上飞乙愣了片刻，眼眶忽然红了。他自幼被兄长保护，从未有人认可过他的本事，更没人给他起过这样带着期许的名号。他单膝跪地，声音哽咽：“无影腿……谢程将军赐名！往后，我的腿只为瓦岗跑，只为百姓跑！”
阮小二也跪了下来，泪水滴在柜台上：“程将军，我阮小二愿以这酒肆为据点，助瓦岗传递消息、安置流民。只求将军护住我这弟弟，让他走条正路。”
程咬金扶起兄弟二人，沉声道：“你们不必谢我。要谢就谢瓦岗的‘义’字，是它让你们有了挺直脊梁的底气。”
就在这时，一个身着青布长衫的中年人从角落里站了起来，正是任敬司。他是揭阳镇的教书先生，通晓律法、善理民事，因写状告
第38章：镇中聚贤-->>(第2/3页)，请点击下一页继续阅读。