不前”论罪。可他心里清楚，眼前的瓦岗早已不是从前那群散漫草寇，他们有了军制、有了民心、有了能征善战的将领，强攻只会徒增伤亡，甚至会逼反更多被逼无奈的百姓。
“将军，程咬金押到了。”亲兵掀帘而入，声音压得极低。
屈突通抬手示意带人进来。两名士卒推着一个魁梧汉子走进帐中，那人正是三日前在汜水关外劫掠官军粮草时被俘的瓦岗马军先锋程咬金。他身上的粗布战袍已被鲜血浸透，手腕上的麻绳勒出了深深的血痕，却依旧挺直腰背，眼神亮得像两团火，没有半分阶下囚的颓丧。
“你就是程咬金？”屈突通的声音沙哑而沉稳，目光落在对方手臂上新添的刀伤上，“劫我粮草，杀我士卒，按律当斩。你可知罪？”
程咬金咧嘴一笑，露出一口白牙，声音洪亮如钟：“屈将军，我劫的是隋廷搜刮民脂民膏的不义之财，杀的是欺压百姓的鹰犬走狗，何罪之有？倒是将军您，身为大隋名将，不思为民请命，反而替昏君镇压义士，难道就不怕百年之后被戳脊梁骨吗？”
帐内亲兵纷纷拔刀，却被屈突通抬手制止。他盯着程咬金的眼睛，沉默良久，才缓缓开口：“你说我是鹰犬走狗，可你可知，我屈突通十六岁从军，三十年戍边，从未害过一个百姓？我镇压你们，不是因为忠于昏君，是因为怕天下大乱，百姓死得更多！”
他的声音里带着压抑的痛苦与挣扎。作为隋廷老将，他比谁都清楚这个帝国的腐朽：征辽徭役榨干了民力，贪官污吏吞噬了民心，连他麾下的士卒都大多是强征来的流民，家人在家乡挨饿受冻。他不想打这场仗，可身为军人，他又不能违抗军令。这种忠义两难的煎熬，比任何刀剑都更折磨人。
程咬金的笑容渐渐收敛，眼神变得郑重起来。他想起徐茂公说过的话：“屈突通是隋廷少有的良心将，若能争取，胜过十万雄兵。”他也想起自己被俘时，那些隋军士卒并未虐待他，反而偷偷给他塞了干粮和水——这些人不是天生的敌人，只是被时代裹挟的苦命人。
“屈将军，”程咬金的声音低了下来，却字字清晰，“您怕天下大乱，可如今的天下早就乱了！百姓卖儿鬻女、易子而食，官府还在加税征兵，这才是真正的乱源！我们瓦岗不是要造反，是要替百姓争一条活路！您若真为百姓着想，就该放了我和这些被俘的弟兄，让我们回去继续护民；若您执意要杀，便动手吧，我程咬金皱一下眉头，就不是瓦岗的汉子！”
说罢，他闭上眼，昂首待死。
帐内一片死寂，只有炭盆里的火星噼啪作响。屈突通望着眼前这个视死如归的少年，想起了自己年轻时也曾有过这样的热血与信念，想起了那些死在征辽路上的士卒，想起了家乡老母临终前“莫负百姓”的嘱托。他知道，杀了程咬金，或许能换来朝廷的一纸嘉奖，却会彻底失去自己的良心，也会让更多百姓对隋廷绝望。
“松绑。”他突然开口，声音平静得像一潭深水。
亲兵们愣住了，不敢置信地望着他。屈突通重复道：“松绑，给他治伤，备马，送他出关。”
“将军！这……这是通敌啊！”亲兵跪倒在地，声音颤抖。
“通敌？”屈突通苦笑一声，走到程咬金面
第31章：雪夜释囚-->>(第2/3页)，请点击下一页继续阅读。