在大夏这种极度重视名誉和脸面的社会，这种社会性死亡的惩罚，比打五十板子还要让人难以接受。
所以，社会风气出奇的淳朴和尊重。
……
秋风渐起，离别的日子到了。
九月初二，马渡镇口。
田乐牵着一匹高大的北地混血马，马背上挂着行囊和书籍。
这匹马，不是他买的，而是官府免费借给他的。
大夏对于考上高级学宫的学子有着极高的优待，只要凭录取文书，就可以在当地驿站借一匹快马，一路骑到目的地后，再交还给当地的官府即可。
虽然田乐只是在中学的六艺课上学过几次骑马，但在大夏浓厚的尚武风气下，基本的骑乘还是没问题的。
“乐儿，到了南方，多穿点，别吃生冷的东西。”
阿娘抹着眼泪，把几双做好的厚布鞋塞进马褡裢里。
“爹，娘，你们放心吧。”
田乐翻身上马，动作虽然略显生疏，但身姿挺拔。
他对着送行的父母、村长，还有因为要明天才去六十城报到的虎子等人，重重地抱了抱拳。
“我走了！”
“驾！”
田乐一抖缰绳，迎着初秋的朝阳，踏上了前往牛理城的漫漫长路。
刚出六十城的地界，田乐就遇到了一同南下的同路人。
那是两个同样考上了南方学宫的少年。
大家互通了姓名，一拍即合，结伴而行。
三个少年，三匹快马，在这片广袤的大地上尽情驰骋。
走到路程过半的时候。
一条正在热火朝天施工的巨大铁路工地，横亘在了他们的必经之路上。
那是正在向南方延伸的南线铁路的一段。
田乐坐在马背上，看着工地上那些喷吐着黑烟的蒸汽打桩机，看着那些在铁轨上用滑轮运送巨石的工匠，眼睛都看直了。
“好壮观的机器……”
田乐忍不住翻身下马，想要靠近看看。
负责工地的监工原本想要驱赶，但当看到这三个少年手里拿着的大夏学宫录取文书时，脸色变得温和起来。
“原来是去牛理城的学子。”
监工大叔笑着擦了擦汗，“看吧看吧，只要别走到轨道上去就行。这些可都是咱们大夏的宝贝机器。”
这就是大夏对知识和学者的尊重。
田乐站在工地旁，足足看了一个时辰。
他看着那些齿轮的咬合，看着蒸汽的喷吐，脑海中回忆着《格物》课本里的那些公式，仿佛看到了这个帝国跳动的脉搏。
“我一定要学好这些东西。”
田乐在心里暗暗发誓。
一路走走停停，见识了各地的风土人情。
终于，在九月底的一天傍晚。
当夕阳的余晖洒在南方平原上时，一座宛如巨兽般匍匐在地平线上的超级宏伟巨城，出现在了田乐等人的视野中。
高耸的城楼，一眼望不到头的连绵建筑，甚至连空气中都弥漫着一股属于南国大都会的繁华与湿润气息。
“牛理城……”
田乐拉住缰绳，看着那座百年前曾是大周天都，如今却被大夏先贤名字冠名的南方心脏。
属于他的时代，才刚刚开始。