第二天，王秀兰真去了学校。那个孟小虎的娘姓乔，是个矮胖女人，头发蓬着，说话声音尖。她一进办公室就扯开嗓子：“把你家跃进管管！一个大闺女家，把人鼻子都打出血了，这还了得？这要是不赔鸡蛋，我跟你没完！”王秀兰拉了把椅子坐下，不急不慢地说：“乔家嫂子，你光看见我闺女打了你儿子。你儿子骂人的时候，你在没在？他骂我们是投机倒把，骂我闺女将来跟她娘一样当倒爷。这话，他是从哪儿学的？是不是在家听大人说的？”
乔家媳妇脸一白，像是被戳中了什么，气势一下矮了半截。老师忙打圆场，说两边都有错，让孩子互相道个歉，这事就过去。王秀兰说：“跃进打人，我回家会说她。可你儿子那张嘴，也得管管。咱们都是当娘的，教孩子不说脏话，这比赔鸡蛋强。”乔家媳妇张了张嘴，没再说出什么。最后两个孩子当着老师的面互相说了声“对不起”，孟小虎低着头，声音像蚊子。
从学校出来，跃进拉着王秀兰的衣角，小声说：“娘，你刚才真厉害。比打一架还解气。”王秀兰说：“打架是笨办法。理才是长牙的。你记住，腰挺直了，说话就能慢。越急的人，越说明他心虚。”跃进重重地点头。那天晚上，跃进在灶前写作业，写到很晚。王秀兰问她怎么不睡，跃进说：“我得把明天学的也看看。我要考第一。考了第一，他们就再也不敢说咱家是倒爷了。”王秀兰没说话，只往她背上披了件衣裳。
夜已经很深了。赵大柱从后院回来，说西墙新抹的泥半干了，明早再上一层麦草。王秀兰坐在堂屋里，就着油灯，把周成的名字在账本背面写了一遍又一遍。字还是歪，可一笔一画，像在给这乱糟糟的日子打格子。赵大柱坐过来，问：“你非要走县里这条路？”王秀兰说：“路在那儿，总得有条道。县里不行，地区。地区不行，省里。总能走出个口子来。”赵大柱说：“我不放心你一个人。下回我陪你去。”王秀兰抬头看他。灯光里，赵大柱的脸比早前瘦了些，也黑了些，可眼睛清亮。她说：“中。下回你跟我一道。”
外头起风了。风从枣树梢上滚过去，呼啦呼啦地响，像谁在翻一本厚书。