发现让整个项目组大为震动。倘若刻痕来自智慧文明，虚空危机的起源，将会牵扯出更加古老的秘辛。
“继续提升深潜器的影像采集精度。”王恒浏览报告后批示，“务必将洞穴内壁的细节完整记录。小心行动，不要贸然触碰岩壁上的未知痕迹。”
西陆欧特拉帝国，和谈正在秘密推进。
经过多轮私下磋商，王室与西北起义军达成临时停战。奥古斯都做出让步，同意废除部分严苛的农奴制度，给予底层民众更多生存保障；起义军承诺放下武装，回归乡野。
这份协议令保守大贵族勃然大怒。他们认为王室向叛乱者低头，损害了贵族世代传承的特权。数名手握封地兵权的顶级贵族，公然拒绝执行王室新政，在自己的领地维持旧制，帝国的分裂危机进一步加剧。
北湾通商特区抓住混乱之中的机遇，和部分边境领主建立直接贸易协定。恒远的工业品深入帝国西部，影响力悄然扩张。特区的防御工事全部完工，一支由本地招募、经过现代化训练的安保部队成型，守护这片位于异域的桥头堡。
南洲大陆，自治政府借着地质普查的红利，大力发展矿业与加工产业。
一座座冶炼工厂落地投产，本地出产的金属矿石就地加工，不再需要原始原料外运。青年技术人员主持工厂日常运转，南洲的工业化不再单纯依靠外部扶持，走上自主发展的道路。广袤的粮仓储备充足，足以应对数年的突发动荡。
东南大洋，瓦澜王国的航海家开辟出数条全新的远洋航线。
群岛之间的贸易网络日趋完善，不同部族之间的交流越发频繁。恒远的文化、技术顺着海风传播至一座座孤岛，改变着这片海洋世界原本的格局。
时间悄然流过两个月。
盛夏降临，恒远境内一片蓬勃的景象。本土内燃机产业链成熟，重型卡车、工程机械的产能节节攀升；虚空科研不断取得阶段性进展；海外领地稳步发展。
而南部藩镇，表面的平静之下，一股压抑的力量正在积蓄。
萧烨下令将残存的三名半畸变战士转移至藩镇最南端的隐秘堡垒，安排专人持续观察异化体的变化。兵工厂日夜不休，火炮、铠甲源源不断被制造出来。藩镇的军队完成新一轮扩编，精锐部队秘密向南部几处战略要地集结。
他没有选择立刻开战，而是耐心等待一个可以一击制胜的时机。
横断山脉那座被巨石封印的溶洞，静静沉睡在密林深处，微弱的虚空辐射依旧从岩层深处缓缓渗出，如同蛰伏的心跳。
王恒站在工业高塔顶层的落地窗前，望向南方云雾笼罩的群山。
他清楚，短暂的和平只是暴风雨来临前的间歇。南疆的终局，不会无限期延后。
经济融合可以争取民心，科技发展可以拉大实力差距，但萧烨代表的旧藩镇体系，不会主动退出历史舞台。
一场决定大陆未来走向的终局博弈，正在积蓄力量，惊雷，已在云层深处酝酿。