划。
麾下的谋士上前，低声劝道：“主上，事已至此。秘密实验的地点已经暴露，继续在此处重建风险极大。若是执意重启类似实验，极易引来恒远公开的军事打击。不如暂且搁置，重新思量对策。”
野心受挫，加上计划被暗中摧毁，萧烨的内心陷入巨大的挣扎。一部分将领主张撕破停战协议即刻开战，另一部分人则认为当下实力不足，应当隐忍。藩镇高层内部，第一次出现了明显的意见分裂。猜忌、急躁与不安，在节度使府内部悄然滋生。
萧烨挥手遣散众人，独自立于露台，望向北方的天际线。
他握紧腰间长剑，内心的恨意不断翻涌，却又不得不承认现实的差距。现在的他，还没有能力正面抗衡恒远的现代化军团。
“王恒……你又一次阻碍了我。”
他咬牙压下即刻开战的冲动，做出隐忍的决定。地下溶洞的项目被迫叫停，残存的半畸变战士被秘密转移至藩镇腹地深处严加看管。对外，一切装作风平浪静，边境商贸依旧照常运行。但萧烨心中，与恒远的死结已经再也无法解开。
视线跳转至西陆欧特拉帝国。
内战的消耗让帝国国力持续下滑，西北部的战火依旧焦灼。越来越多的地方领主无视王都的号令，拥兵自重。奥古斯都意识到，再继续投入全部军力镇压起义，只会加速帝国的解体。他开始暗中派出使者，尝试与起义军的领袖展开秘密和谈，寻找结束内战的折中方案。北湾通商特区密切跟踪谈判进展，随时调整后续的对外策略。
南洲大陆，地质普查覆盖了大片的雨林地带。
一张完整的大陆虚空风险热力图绘制完成。高风险、中风险、低风险区域被清晰标注。自治政府依据地图，在高危地带提前修建避难工事，完善灾害预警机制。本土技术人才梯队日渐成熟，很多项目已经不需要恒远外派专家主导，实现自主推进。
黑山峪，钻探深度突破一千八百米。
地底的寂晶层愈发厚实。科研团队初步推断，寂晶是地壳自我演化形成的天然屏障。一旦这层屏障大面积破损，便是全球性虚空灾难的开端。如何保护、甚至人工修复寂晶层，成为科研的全新课题。
极北科考的数据解析工作在实验室当中日夜进行。
海底漏斗洼地的三维模型逐步成型，那个深埋冰层之下的神秘洞穴，牵动着所有研究者的心。一支扩充后的深海科考编队正在筹备，改良型深潜器、抗辐射探测装备加紧制造，等待合适的时机奔赴极海。
横断山脉，被封印的溶洞安静地蛰伏在密林深处。
特战小队顺利撤离，没有留下任何线索。
工业高塔之内，王恒看着横断山区传回的最新监测数据。溶洞被封印后，虚空辐射指数稳步回落，短期爆发灾难的危机暂时解除。
但他很清楚，这只是权宜之计。
萧烨的野心不会因为一次挫败就此消亡。南部藩镇就像一根扎在大陆南疆的尖刺，一日不解决，全局的隐患便始终存在。
他铺开大陆地图，目光落在藩镇广阔的疆域之上。
政治拉拢、经济渗透、军事威慑多管齐下的长期方案，在他脑海当中缓缓成型。
南北之间，表面的和平仍在维持，可双方都清楚，决定南疆命运的终局博弈，正在一步步临近。