财力与人力，农田荒芜，商贸凋敝。
奥古斯都身心俱疲，王室的威望持续下滑。部分边疆地区的领主开始无视王令，自顾巩固封地武装，帝国的分裂隐患悄然浮现。北湾通商特区的管理者见局势持续恶化，开始囤积战略物资，加固特区的防御工事，做好应对周边混乱的预案。
南洲大陆，地质勘探队伍深入内陆荒原。
广袤的原野之上，搭载能量探测仪的越野车缓缓穿行。当地培养的年轻技术员认真记录每一组数据，将坐标标记在电子地图。少数区域检测出微弱的异常辐射信号，经过复核，大多只是特殊矿脉的干扰，并未发现类似虚空裂隙的高危点位。即便如此，普查依旧一丝不苟地推进，将整片大陆的风险档案逐步完善。
东南大洋，瓦澜王国的远洋舰队抵达一片从未测绘过的群岛。
数十座被热带雨林覆盖的岛屿散落海面，岛上的土著部落保持着古老的生活方式。瓦澜的使者以温和的方式展开接触，以金属工具、药品交换当地特产，建立最初的联系。海洋贸易的触手，继续向着大洋深处延伸。
恒远本土，新一代内燃机的量产供应链日趋成熟。
大量国产动力单元被装配到工程车辆、内河运输船舶。曾经需要依靠跨维度通道源源不断输入动力设备的局面，得到极大缓解。工程师们并没有停下脚步，着手研发功率更高的重型内燃机，为未来的大型舰船、重型装甲载具提供动力支撑。
数周光阴悄然流逝。
启明十五号与启明十六号结束第一阶段极海测绘，调转航向，向着京都外港返航。海量的海底影像、地质数据、能量记录被妥善存储，等待科研团队的深度解析。
黑山峪的深层钻探也取得阶段性成果。
钻杆抵达地下一千两百余米，钻取的岩芯样本之中，发现了大面积的寂晶矿脉层。传感器检测到，越往下，虚空能量的基线强度越高。地壳深处的巨型断裂带，轮廓正在一点点浮出水面。
实验室之内，王恒翻阅着钻探传回的报告，眉头微蹙。
断裂带的规模远超最初的预估，它如同一条巨大的伤疤缠绕在星球地壳。想要彻底摸清它的全貌，是一项耗时数年甚至数十年的浩大工程。
就在这时，一份来自南部边境的浅层情报引起了他的注意。情报只是提及，藩镇南部山区出现人员流动，部分可疑人员被送入封闭的山谷，对外严密封锁消息。情报过于零碎，无法判断背后的目的。
“萧烨又在筹划什么。”王恒将报告放下。
停战的平静之下，暗流从未停歇。他隐隐感觉到，南部藩镇正在酝酿一个足以撼动现有格局的秘密计划。
他立刻给情报部门下达指令：加大对藩镇腹地的渗透侦查，重点排查偏僻山谷、地下工事，寻找异常能量信号。
南北之间，新一轮的暗战，于无声处悄然开启。