没有惨烈的屠杀，却是摧枯拉朽的震慑。
原本严整的阵型瞬间溃散，大量士兵抛弃兵器四散躲避。战术队员分成数个小队，绕过隘口的防御工事快速突进，直扑中军位置。周昂试图拔剑抵抗，很快被队员制服，当场擒获。
整场行动耗时不到四十分钟。
三千人的挑衅部队迅速瓦解，主谋被抓捕，隘口重新回到恒远掌控。被扣押的商队与交涉专员顺利获救。
消息飞速传回兖州节度使府。
萧烨接到战报时，猛地站起身，面色铁青。
周昂擅自行动，彻底将西藩推向悬崖边缘。一边是京都暗中的蛊惑，一边是恒远雷霆般的惩戒。他清楚，倘若处理不当，战火便会蔓延至整个五镇。
萧烨立刻召集五镇节度使召开紧急会议。议事厅内气氛压抑，所有人都意识到，联盟内部的分裂已经浮出水面。一部分将领依旧主战，可亲眼听闻三岔隘口的战况之后，更多人陷入恐惧。
权衡利弊之后，萧烨做出抉择。
他下令肃清内部收受朝廷贿赂的官员，将周昂移交恒远处置，派遣特使向王恒致歉，重申西藩坚持中立的立场。
这场由京都暗中策划的边境挑衅，草草收场。
御书房内，皇帝听闻计划失败，面色阴沉。两次布局接连落空，朝堂之上的焦虑感愈发浓烈。大臣们明白，依靠阴谋挑动内乱的方式，已经很难遏制恒远的脚步。留给大齐的时间，越来越少。
北疆草原，冰雪消融。莫顿带领的商贸使团启程，准备前往青州，商讨草原与恒远的长期通商协定。
恒远城，工业区的轰鸣不曾停歇。
三岔隘口事件让王恒意识到，和平的缓冲期正在进入尾声。暗地的诡计、边境的摩擦，都是大战来临前的序曲。
他颁布新的扩军计划。
第二、第三战术大队开启扩招，从河西、黑石荒原归顺的部族之中筛选青年，接受现代化军事训练。硬化公路继续向东延伸，直抵西藩边境。大量的战备物资沿着新修的道路，被输送至前沿据点。
沙盘之上，青州的势力范围如同不断扩张的钢铁浪潮。
西藩因内乱元气大伤，京都计谋屡屡受挫，北狄倾向贸易和解。
大陆的格局，正在迎来一次剧烈的洗牌。
旧时代的权谋伎俩，已经难以阻挡工业化霸业向前推进的车轮。
真正的决战，正在悄然酝酿。