“第一，青州内部军政事务自主，军队暂时保留原有编制；第二，河西商贸通道得到朝廷名义认可；第三，朝廷不得再以圣旨形式强行索取新式制造技术。作为回报，我们每年向朝廷输送一笔可观的岁贡，在国家遭遇外敌入侵时，可酌情出兵支援。”
这是一种新型的平衡，介于藩镇与自治领地之间。
“同时，借谈判的缓冲期，加速内部建设。二期弹药工坊加快投产，河西三岔河谷的防御工事继续扩建，扩编第二支战术小队。”
时间，是当下最珍贵的资源。
趁着中原各方注意力集中于落霞隘口的对峙与即将到来的和谈，河西的扩张悄无声息。
三岔河谷商馆外围，一圈厚重的夯土围墙拔地而起，四角建起瞭望塔楼。两百名战术队员划分班次，日夜巡逻。本地招募的劳工越来越多，一座小型矿石冶炼工坊投入运转，利用河西丰富的铁矿资源，初步冶炼粗铁，供给基础零件加工。
恒远城派出的讲师，在河谷开设的学堂之内，教授青年识字、基础几何与机械原理。新一代熟悉恒远理念的本土力量，正在缓慢培育。
河西三邦的君主目睹商馆的扩张，内心的焦虑不断放大。他们试图联合起来向恒远城提出抗议，可经济的枷锁早已牢牢套住。民间已经离不开恒远输出的农具与伤药，一旦断绝贸易，国内必将民怨沸腾。
反抗的念头，只能压于心底。
兖州，萧烨密切追踪着北疆对峙的每一条情报。
他明白，无论谈判结果如何，时代已经彻底改变。他下令兖州继续加固三座核心坚城的防御，同时暗中联络西部其余藩镇，想要构建一个中立的藩镇联盟，在大齐皇室与恒远城两大巨头之间谋求夹缝生存。
草原之上，拓拔烈收紧南部的边防。莫顿带领两万精锐骑兵，于草原南部反复演练，试图在现有的骑兵体系之内挖掘最大的战术潜力。北狄上下都清楚，未来大陆的格局，即将迎来翻天覆地的改写。
数日后，京都的高级使团整装完毕。由陆谦亲自带队，数十名文官、侍卫缓缓向着恒远城进发。
漫长的谈判，即将开启。
王恒站在恒远城的城墙之上，望着北方的天际。
他很清楚，一纸协约永远无法带来永久的和平。谈判桌上争取来的每一寸喘息时间，都是为了让工业化的齿轮加速转动。
当钢铁的力量足够强大之时，所有的犹豫、制衡、阴谋，都将被历史的洪流冲散。