规格的礼仪跪拜接旨。传旨太监宣读长长的圣旨，目光不断打量着王恒的神色，试图捕捉慌乱或是抗拒。可王恒神情恭谨，全程认真聆听，叩首谢恩，看不出丝毫异样。
接旨完毕，厅堂之内，太监反复催促落实圣旨中的三项要求。
王恒不急不躁，将早已准备好的说辞娓娓道来，一条条解释当下的难处，承诺日后必定遵照圣意行事。太监几番施压，却被滴水不漏的理由挡回，拿不到确切的答复，只能带着王恒的书面回复，悻悻返回京都复命。
当太监离开恒远城的范围，王恒脸上的恭顺缓缓褪去。
“缓冲的时间不多了。”
他清楚，一次拖延只能换来短暂的和平。朝廷的耐心终有耗尽的一日，当京都意识到言语施压毫无效果，下一步便是军事威慑。
远方，兖州。
萧烨收到来自京都的文书，皇帝下令征召兖州部分兵力，前往青州北部边境集结，对外宣称是演练，实则意图联合施压，逼迫王恒妥协。
萧烨陷入两难。
听从调遣，出兵围剿恒远城，就算成功，最后也是朝廷坐收渔利；拒绝出兵，则会背上违抗皇命的罪名。权衡许久，他决定只派出两千老弱士卒应付差事，主力继续留守兖州腹地，按兵不动，坐观两大势力的博弈。
北疆，拓拔烈也收到类似的密诏。皇帝希望北狄从北侧做出军事姿态，南北夹击，威慑青州。大可汗直接选择无视。刚刚稳定的互市对草原至关重要，贸然卷入纷争得不偿失。
大齐皇帝设想的南北合围，从一开始就漏洞百出。藩镇各怀鬼胎，北狄冷眼旁观，无人愿意为京都的计划卖命。
紫宸殿，皇帝读完传旨太监带回的回复，又得知兖州、北狄阳奉阴违的态度，面色阴沉。
“敷衍，全部都是敷衍！”
他一掌拍在御案之上，怒火翻涌。
文臣们面面相觑，此刻他们才恍然发觉，圣旨的威严，对于如今的恒远城，约束力正在不断衰减。
陆谦上前一步，躬身说道：“陛下，言语诏令已然难以制衡。若要压制青州，唯有调动中央直属的禁军，向前推进，以武力作为后盾。”
大殿之内，安静下来。
调动禁军，意味着局势向着战争的边缘又跨出一步。
恒远城内，王恒收到了关于禁军开始调动的侦查情报。
他抬手，指向沙盘里青州北部的隘口。
“通知战术大队，进入二级戒备。无人机增加北部边境的巡航频次。”
和平博弈的阶段正在走向尾声。
旧时代王朝的利刃，正朝着冉冉升起的工业化领地缓缓逼近。一场冷兵器王朝与近代工业势力的碰撞，已然进入倒计时。