院紧闭的大门前，以及秦淮河两岸各处省馆的影壁上。
告示最显眼处，赫然写着：凡乙卷实务优异并自愿赴乐浪等边陲实任正印官者，当堂升授半级，三年考满，拔擢入京。
消息犹如火星坠入滚沸的油锅，顷刻在秦淮河畔掀起轩然大波。
“有辱斯文！当真是有辱斯文！”
江南会馆的回廊下，几个衣着华贵、手摇洒金折扇的世家士子满面通红，指着告示破口大骂。
“我辈读书人十年寒窗，读的是微言大义，求的是立德立言，朝廷如今竟要考算账量田，甚至还要哄着咱们出海去那蛮荒之地当差，这是将天子门生贬为刑名胥吏！我不考了！”
“周兄莫急，这等粗鄙杂学，不过是末流，真正取士，还得看甲卷的经义策论！”
在一片痛骂与骚动声中，聚集在告示栏最前沿的一群穿着洗得发白、长袍边缘磨损的年轻士子，神情却截然不同。
一个面容清瘦、穿着粗布袍子的年轻举子紧紧咬着牙关，一双粗糙的手死死扣在告示栏的木栅栏上，指尖由于过度用力而微微泛青。
江西泰和举人，十六岁的杨士奇。
他看着榜文上那行升授半级、三年拔擢的字样，心脏剧烈跳动，胸膛起伏不定。
家境贫寒至极的他，连赴京的盘缠都是沿途替人抄书代写书信拼凑而来的，经义文章固然不差，但在那些名门巨族面前毫无倚仗，而如今，朝廷竟公然为实学能臣开辟了这样一条通天直道！
“不拘门第，唯才是举……这才是治世的科举！”
杨士奇低声自语，转身就往街巷深处挤去。
人群另一角，十五岁的湖广举子夏原吉正蹲在青石阶边，“算学……原来算学当真能用来安邦定国！”
夏原吉眼睛发亮，他猛地站起身，将那本算学书籍紧紧护在胸口。
更远处的茶肆外，一身风尘仆仆的河南举子铁铉抱臂倚着廊柱。
他看着告示上关于外邦治理、律例断案的规矩，宽阔的面庞上露出一抹坚硬的笑意。