人头攒动，摩肩接踵，连个下脚的地方都没有。
来自全国各地的考生，以及他们的亲友，还有无数看热闹的百姓，都早早地来到了这里，等待着放榜的时刻。
今天，科举的榜单，就将挂在南门的城墙上。
人群中，议论纷纷，嗡嗡嗡的像一锅粥。
“你说，这次的状元会是谁啊？”
“那还用说，肯定是那些有名的才子啊。”
“不一定吧。听说这次分科考试，理科、工科、农科、医科，也都有状元。说不定是个工匠当状元呢。”
“真的吗？那可真是太新鲜了。工匠当状元，以前想都不敢想。”
“不知道我能不能考上啊。我昨晚一夜没睡，翻来覆去地想。”
“别紧张，肯定能考上的。考不上也没关系，大不了明年再来。”
管宁、马平、张昌、李二牛、华苓，也都在人群中。
管宁站在人群靠前的位置，面色平静，但攥着衣角的手指微微泛白。
马平挤在人群里，踮着脚尖，脖子伸得老长，像一只长颈鹿。
张昌站在稍远的地方，手心里全是汗，在衣服上擦了又擦。
李二牛蹲在路边，双手抱膝，低着头，不敢看城墙的方向。
华苓站在一群男人中间，鹤立鸡群，神色淡然，但心跳得砰砰响。
他们的脸上，都带着紧张和期待的神情。
...
时间到，沉重的宫门在号角声中缓缓打开。
低沉的号角声，在清晨的空气中回荡。
首先出来的，是两列手持仪仗、步伐整齐的宫廷侍卫。
他们穿着崭新的衣甲，举着旌旗，威风凛凛。
紧随其后的，是几十名身着大红锦衣、气势凛然的锦衣卫！
大红的锦衣，在晨光中格外醒目，像一片火海。
走在最前面的，是锦衣卫指挥使陆炳，他神情严肃，目光如炬。
在他的身后，是十六个身材高大的锦衣卫，个个虎背熊腰，膀大腰圆。
而最引人注目的，是队伍中央，由十六名格外魁梧的锦衣卫力士共同扛着的一根巨大的、朱红色的木质卷轴。