灵魂。
一团被反复碾碎又重塑的东西，像被无数只手揉捏之后勉强粘合在一起的泥团。
灵魂表面布满裂缝。裂缝里渗出来的气息和之前那个“孤独渴求症”不一样，更让人透不过气。
那是痛苦。
纯粹的痛苦。庞大到足以吞掉整个灵魂感知的视界。
它曾经是一个普通的人。
在那个已经不存在的时代里，它或许是一个父亲、一个母亲、一个孩子，一个普通人。
重构素侵蚀它的灵魂时，它正在经历远超承受极限的痛。那种痛把它的意识和灵魂一起压碎。等灵魂重新组合起来，痛已经渗进每一道裂痕，成了重组后唯一能被辨清的标记。
重组后的灵魂把“痛苦”认成了“存在的证明”。
只有感到痛，才能证明自己还活着。
只有被折磨，才能确认自己仍然存在。
它不停地幻想着自己遭受各种折磨。
被火焰烧蚀，皮肤起泡、焦黑、剥落。
被重锤击打，骨骼碎裂、血肉模糊。
被载具撞击，整个身体扭曲变形。
被利刃切割，一道道深可见骨的伤口从皮肉里翻开。
所有被幻想的折磨，都会真实地显现在它身上。
因为它的灵魂已经相信那些折磨是真的。
更让人不安的是，这具破碎重塑的灵魂一直在向外散着一种细微的精神影响，像涟漪一样扩到周围的空气里。
凡是试图靠近它、想要了解它的人，都会被波及——感官会被短暂传染上那种痛，好像自己也亲身承受了一瞬间同样的折磨。
它停不下来。
“停止痛苦”意味着“不再存在”。
对这个灵魂来说，痛苦已经是它的呼吸、它的心跳，是它唯一认得的“活着”。
九方羽睁开眼，把灵魂感知得到的东西传给了众人。
少女们看到了那幅景象。
痛楚像潮水一样漫过她们的身体，几乎让人窒息。那是对痛苦本身的具象认知，是一种让灵魂都发起抖来的东西。
感知消散之后，安莎尔慢慢捂住了嘴。
“这……这就是它的灵魂？”
“它一直在幻想自己遭受折磨。”
九方羽的声音很平静。
“那些折磨看上去是幻觉，但对它来说，每一个瞬间都是真的。它的灵魂已经分不清真实与幻象——它只能感到痛，也只能靠痛确认自己存在。”
安莎尔的眼眶里泛起了水光。
她看着那个还在撞柱子的身影，声音压得发颤。
“它做过什么……它为什么会变成这样？为什么非得受这些？”
“也许是因为它失去过什么。某个它拼尽全力也没留住的东西。”
九方羽说得很轻。
“还是人的时候，可能它最爱的人得了重病、受了重伤，哪怕倾尽全力也回天乏术。它拼尽所有想救下那个人，最后只能手足无措地看着祂走。”
“那份痛已经超出了它能承受的极限。于是重构素把它的灵魂撕裂重组时，那份痛就成了它灵魂的骨架，成了唯一的铭刻。”
沉默罩住了整座大厅。
只剩那一声声闷重的撞击。
只剩那一声声间断的、凄厉的嘶吼。
“绝望症候群吗……‘痛苦妄想症’。”
安莎尔的声音很低。
“就叫这个吧。”
没有人反对。
她望着那个身影，过了很久才继续开口。
“我能理解它。那种……想拼尽一切去救所爱之人，却发现自己什么都做不了的感觉。”
“如果有一天，吾王倒在我面前，而我不知所措——我可能会比它还要痛苦。”
她说完，下意识地走到九方羽面前，张开双臂，轻轻抱住了他。
没有用力，没有特定的动作，只是一个怕失去什么的人，想确认对方还在。
“吾王……”
她把脸贴在他胸口，轻声叫他。
九方羽短暂地一愣，然后伸出手，温和地环住她的肩膀，轻轻抚了抚她的头发。
“我在这里。”
大厅里其他少女也微微一震。
没有人亲眼见过那个画面，但每一个人都在心里想过那种可能。仅仅是想，就已经让她们的心脏发紧。
她们不愿意去想象那种情况，更不愿意让它有一丝成为现实的可能。她们希望他能永远陪在她们身边，一直到时间的尽头。
九方羽环顾四周，看着那些沉默的、微微泛红的眼睛。
“我知道你们在想什么。”
“我向你们保证——我会一直在你们身边。无论发生什么，无论走多远，我都会在。只要你们还需要我，我就不会离开。”
这是誓言。
那个声音很平淡。没有加重，也没有起伏。
持续不断的撞击声在空旷的大厅里回荡。
那个灵魂还在煎熬里挣扎，在痛苦里找“存在”。
他们慢慢退出那座冰冷的建筑。
身后的撞击声没有停。
门外的街道上落满了阳光。
那里有风吹过，有光落下来，有她们想守护的人，和她们被守护着的明天。