第九十五章 送行

    落地第一年。

    熔炉依旧日夜不息，赤红的铁水在炉膛里面静静翻涌，每一次出炉，都能浇铸出新的铁器。铁地之上，螺旋纹路一圈圈向着远方延展，新开辟的田垄里，星麦与旧世界带来的种子悄悄破土，在这片陌生的土地上抽出嫩芽。一切都在慢慢生根，可人的岁月，不会因为新世界的安稳而停下脚步。

    周铁柱慢下来了。

    不是骤然倒下，是一点点、一寸寸被岁月拖慢。最先出问题的是双腿。从前在炉边一站便是整日，来回搬料、清炉、舀铁水，脚步稳当有力。而今，迈步迟缓，蹲下身要耗很久，想要再站起来，更是要攒许久力气。就算身子已经这般，他依旧不肯离开炉前。只要炉膛还燃着火，他便坚持过来，守在一旁。不再蹲在炉边观察，只是静静站着，目光死死盯住炉膛内翻滚的铁水。

    他只需要看铁水的色泽。泛白，转青，到这个火候，就可以出铁、浇筑。这么多年，不用仪器，单凭眼睛辨火候，早已刻进骨血。如今他看得久，话却越来越少。大多时候只是安静伫立，静静凝视那片跳动的赤红，不用多说，一眼便知铁水成色好坏。

    周铁柱七十岁了。

    铸铁匠人的命，像铁。铁质地坚硬，硬到极致，便少了韧性。脆。岁月侵蚀到尽头，不会慢慢弯折，只会骤然断裂。铁，宁断不弯。周铁柱这一生，便是如此。脊背从来没有弯过，一直挺直，走到生命终点，轰然倒下。

    他倒在了熔炉旁。

    炉火还在熊熊燃烧，流动的铁水亮得刺目，滚烫的光落在他身上。他静静躺在炉边，视线依旧投向炉膛，望着那片翻涌的亮色。暖意裹住他，这是他一辈子最熟悉的光景。

    “铁水 —— 好。”

    仅仅三个字，是他留在世间最后的话语。一辈子和铁水相伴，见过无数次熔炼、浇筑，到生命尽头，最后看见的，依旧是铁水。铁水成色很好，他心满意足。话音落下，眼皮缓缓合上，再也没有睁开。

    拾风快步蹲到周铁柱身侧，静静看着他。周铁柱双目紧闭，面容平静，皮肤泛着铸铁匠人特有的铁色。一辈子与炉火、铁料相伴，常年被高温烘烤，肤色早已染上铁的质感。铸铁人，生与铁相伴，离世，也要一场属于铁的送行。

    众人围拢过来，心底悬起同一个难题。

    这片大地，整块都是致密的原生铁。铁层坚硬厚重，依靠人力根本挖不出深坑。寻常入土安葬的法子，在这里行不通。要安葬，就要墓穴，可遍地是铁，无处掘土。

    拾风站起身，抬眼望向整片螺旋大地。地面布满一圈圈深浅不一的螺旋沟壑，近处的沟道太浅，不足以容身。想要足够深的地方，要往北走。北方有一道巨大的天然沟槽，深深嵌在螺旋纹路之间，深度刚好，能够安放一个人。

    一个人，安放在沟槽底部。沟槽四壁与底面全是原生铁，冰凉坚硬。铺什么？用什么来掩埋？

    拾风望着炉膛里奔涌的铁水，心里有了决断。

    以铁为棺，以铁水为覆土。铸铁的人，一生熔炼铁、锻造铁，生命归于终点，便重回铁的怀抱。铁接纳他，收纳他，这是属于铸铁匠人最体面的归宿。

    拾风开口，声音沉稳，传遍围在炉边所有人的耳中。

    “铁 —— 送。”

    短短两个字，铁送。以铁送行，归于铁。铸铁一脉，生自人间，死归铁地。铁接纳匠人，便是圆满，便是属于铸铁的送别。

    众人抬起周铁柱的躯体，一行人缓缓向北行进，走向那道巨大的螺旋沟槽。沟槽幽深，刚好可以安放。他们轻轻将周铁柱安置在沟底，后背贴着冰凉厚实的原生铁。铁地寒凉，可并不刺骨。不远处熔炉依旧燃烧，源源不断散出暖意，滚烫的铁水还在炉中翻涌，温热的气息漫过来，包裹着沟槽。

    送别之前，所有人静静伫立，低头望向沟底的周铁柱。他平躺，面孔朝上，望向头顶的天空。天上没有旧世界的日月，只有整片天地漫开的柔和散光，暖融融铺洒下来，落在他脸上。这暖意，送他走完最后一程。

    拾风解下腰间的听

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