家的将官，都验了数，没有二话。
"没有二话？"有玉门关的老吏，在碑前，看着分战利，道，"从前，剿了沙匪，分战利，各家用抢的。抢得凶的，多拿；抢得弱的，少拿。如今，按盟约分——没人抢了？"
"没人抢了。"宁王道，"盟约上写得明白：按出力分。出力，是有账的：出兵多少，围剿几天，斩获多少，账上都记着。按账分，谁也说不出二话。说不出二话，就不抢。不抢，盟就不散。"
"按账分，"老吏道，"是分战利，还是分公道？"
"分公道。"宁王道，"战利，是物；公道，是心。分了物，是眼前的；立了公道，是长久的。七家信公道，才肯年年出力。年年出力，沙匪才绝得了种。这账，算的不是物，是心。"
北狄残部，剿了。于阗的商队，追回来了。这一仗，是盟碑立起来后，七家的头一仗。
"头一仗？"赛老板，在玉门关，领回被劫的商货，道，"俺于阗，头一回，被北狄的残部劫了。头一回，七家，一起把货，追回来了。"
"追回来了？"宁王道，"赛老板，你记着：这货，不是俺中原一家追的，是七家一起追的。盟碑上写得明白：共护商路。商路，是七家的；被劫了，七家一起追。追回来，是七家的脸面。"
"七家的脸面？"赛老板道，"王爷，俺于阗，认这盟约。"
"认？"宁王道。
"认。"赛老板道，"从前，俺于阗的商队被劫，俺们自己追。追不追得回来，看命。如今，七家一起追——追不追得回来，看盟约。盟约，比命，靠得住。"
盟碑立起来的第一年，七家联军，剿了三股北狄残部。
三股，都是草原窜过来的。三股，都被七家，围剿了。剿完，沙梁上的北狄残部，绝了。
"绝了？"有玉门关的老吏，道，"北狄的残部，剿绝了？"
"绝了。"宁王道，"三股，一股一百多人，一共四百多人。四百多北狄残部，窜到沙梁，劫了商队。七家围剿，一股没剩。往后，草原的残部，再想窜到沙梁劫商队——先掂量掂量，七家的刀。"
"七家的刀？"老吏道。
"七家的刀。"宁王道，"盟碑立着，七家的刀，就联着。草原的残部，敢来，七家的刀，就一起砍。砍到他们知道：西域的路，是七家的；七家的路，碰不得。"
这年冬天，玉门关外，盟碑前的香火，没有断过。有商旅，出关前，在碑前，上柱香；有商队，入关后，在碑前，歇歇脚。
"上香？"有年轻的商旅，问老商人，"出关，还要上香？"
"上。"老商人道，"这碑，是护路的。出关前，上柱香，求一路太平。入关后，上柱香，谢一路平安。"
"求碑？"年轻的商旅道，"碑，是石头。石头，能护路？"
"能。"老商人道，"碑上的盟约，是七家立的。七家护路——石头，是碑；碑上的字，是盟。盟在，七家就护；七家护，路就太平。你求的不是碑，是盟。"
年轻的商旅，在碑前，学着老商人，上了一柱香。他望着碑上那密密麻麻的条文，望着碑顶那七家的徽记，忽然觉得：这座碑，立在这里，比十万大军，还让人安心。
"比十万大军还安心？"老商人听了他的话，道，"你这话，说得对。大军，是活的，有打不动的时候；碑，是死的，可碑上的盟，是活的。盟在，七家就护；七家护，路就太平。你算算：十万大军，养一年，要多少银子？这碑，立一年，要多少？"
"碑，不要银子。"
"碑不要银子。"老商人道，"可碑上的盟，比银子，值钱。盟在，七家出兵，不要银子——七家，是拿盟，护路的。盟，是七家的脸面；脸面在，路就在。"
年轻的商旅，望着盟碑，没有再说话。他忽然明白了：这碑，立的不是石头，是七家的信。信在，碑就在；碑在，路就在。西域的商路，从此，有了一座永久的碑，护着。