"八、九成？！"刘孔昭，倒抽一口凉气，脸都扭了，"那、那不就是，倾家荡产？！"
"倾家荡产，怎么了？"宋老爷子，眼睛一瞪，"我问你，是家产没了强，还是，脑袋没了强？！"
"割他个八九成，疼不疼？疼！剜心的疼！"宋老爷子，一字一句，砸下来，"可只要，命还在，爵位，还在，府邸、妻妾，还在，哪怕，往后，喝稀粥，那也是，活着的公侯！"
"总比，城破了，抄家灭族，妻妾，沦为奴婢，强上，一万倍！"
满屋子，死一般的静。
众人，一个个，心如刀绞。几代人，攒下的田产、铺子、金山银海，眼瞅着，十成，要吐出去九成。那疼，跟凌迟，没两样。
可他们，到底，一个个，咬紧了牙，从牙缝里，挤出一个字：
"……认。"
命，要紧。
"说起来……"柳小侯爷，耷拉着脑袋，忽然，一肚子委屈，"咱们，当初，好端端的，鬼迷心窍，跟着，凑什么热闹，拥立福王……"
"你当，咱们，是吃饱了撑的？"
徐弘基，苦笑一声，望着众人，把那桩，压在所有人，心口的旧事，翻了出来。
"北京那边，早先，就传来消息了。"他声音低沉，"太子的讲武堂。"
"往后，咱们勋贵子弟，想袭爵，不看，你是不是，嫡长子了。"徐弘基，一字一句，"得，先进讲武堂，学兵法、练弓马，考核，过了，才许，袭爵！"
"考不过呢？"他惨笑，"降等！国公的儿子，考不过，降一级袭；下一代，再考不过，再降；降来降去，三代，除爵，撵出去，跟平头百姓，一样，种地去！"
这哪是，讲武堂。这是，要刨，他们勋贵的，祖坟！
他们这些人家，富贵了，两百多年，靠的，就是，投胎——生在嫡长房，躺着，就能，戴那顶，乌纱。如今，太子，要把这，铁打的饭碗，端了，换成，得自己，考、自己，挣的，瓷碗。
考不过，世代公侯，就成了，泥腿子。
"咱们，能不怕么？"刘孔昭，红了眼，"这是，要断，咱们的根，绝，咱们的后啊！"
"所以，一听，江南，能划江而治，福王，肯守，咱们的旧规矩——"徐弘基，闭上眼，"咱们，一咬牙，一跺脚，就，上了这条船。"
"满以为，长江天险，四镇兵马，能，保住，咱们，这两百多年的，体面……"
他的声音，低了下去，满屋子，一片，说不出的，悔，和，怕。
谁曾想，几场仗，三镇没了，水师喂了鱼，孝陵卫，调不动，十万大军，是纸糊的。
这场，为了，保住铁饭碗，才押上去的，豪赌。
他们，赌输了。
输得，干干净净。
沉默了半晌，徐弘基，重新睁开眼，那双老眼里，精光，又聚了起来。
"后悔，没用。哭，也没用。"他撑着榻沿，坐直了，"眼下，就一条——保命，保爵。"
"老侯爷，"他看向宋老爷子，"今夜，就修书，给北京英国公府，求老兄弟，在太子面前，递话。就说，南京勋贵，愿降，愿割肉，比照……不，比照，从逆的例，任凭，太子处置，只求，留命、留爵。"
"再想法子，混人出去，直接，搭上，北岸锦衣卫沈炼的线。"徐弘基，声音压得极低，"表忠心，递消息，只等大军一到，愿做内应，开城门。"
"这份投名状，咱们，得，抢在，城破之前，递上去。"他环视一圈，"递得早，是，归顺；递得晚，就是，俘虏。"
众人，齐齐，点头，一个个，再不敢，耽搁。