痛感骤然尖锐了一瞬，反倒让他神识愈发清明。
“出来。”
声音不高，甚至称得上温和。
灌木丛有动静。
三息过后，一道黑影从枝叶间落下，无声无息落在山道上。来人穿着夜行衣，兜帽遮住了大半张脸，露出一截苍白的下巴。手里没有武器，双手垂在身侧，姿态恭敬得像是在拜见长辈。
但林宇辰的目光停留在那人腰间一枚不起眼的铜牌上。
铜牌样式古朴，边缘磨损严重，上面刻着一个模糊的“影”字。
影部。
族长林玄苍麾下最隐秘的死士，专门负责处理那些不能见光的脏活。上一次出现在他面前，还是葬仙崖底的追杀。那人叫……影七？还是影九来着，算了，反正都是影子。
那人单膝跪地，额头贴上山道冰冷的石板。
“属下影七。”
声音沙哑，像是嗓子被砂纸磨过。
林宇辰没有立刻接话。
盯着对方跪伏的姿态，拇指仍压在剑格上未松。夜风穿过两人之间，卷起一片枯叶，打着旋儿落在影七肩头。
三息。
五息。
直到确认对方气息毫无波动、肌肉也未有任何蓄力迹象，才松开剑柄。
“谁的信？”
语气平淡得像在问天气如何。
黑影抬起头，兜帽下的下颌微动，吐出两个字。
“族长。”
夜风骤停。
山道两侧的树叶静止在半空，连虫鸣都被掐断了。
伸出手。
“拿来。”
影七双手奉上一枚蜡封竹筒。竹筒表面还带着体温，封口处的火漆印完好无损，正是族长私印的纹路。
接过竹筒，指尖触到火漆的瞬间，心口玉牌猛地一烫。
不是契约反馈。
是预警。
竹筒里装的不仅仅是信。还有一股被刻意封印、却在接触嫡系血脉时悄然苏醒的气息——那是只有祭祖大典当日才会启用的“宗祠禁制密钥”。
族长把开启祠堂暗格的钥匙，连同密信一起送了过来。
这意味着明天的祭祖大典，已经不是他单方面清算叛徒的审判台。
有人比他更早一步，把棋盘掀翻了。
捏紧竹筒，指节泛白。手背冰针像是嗅到了血腥味的蚂蟥，痛感陡然翻倍，顺着经脉直刺心口。肚子忽然咕噜叫了一声，大概是晚饭吃少了。
“影七。”
开口，声音依旧平稳，眼底却沉了下去。
“你来的时候，祠堂那边有没有异动？”
黑影伏在地上，额头紧贴石板，一字一句答道：
“特使入祠后，偏殿封禁。属下的同伴……折了两个。”
夜风重新吹起来，卷着焦糊味扑在脸上。
低头看着手中的竹筒，嘴角勾起一抹极淡的笑意。
好啊。
正愁明天祭祖大典缺个由头把动静闹大，这就有人主动把刀递到了手里。
“回去告诉族长。”
将竹筒收入怀中，拇指重新推上剑格，金属碰撞声在寂静的山道上清脆刺耳。
“信我收了。明日卯时三刻，祠堂见。”
影七叩首，身形一晃，融入黑暗。
山道上只剩他一人。
月光被云层遮住半边，影子拖在地上，像一把尚未出鞘的剑。
手背冰针的痛感仍在骨缝里来回抽扯，他却觉得这痛楚前所未有的清醒。
万妖秘境的归属权、族长亲笔密信、祠堂禁制密钥、折损的影部暗桩——四条线索在这一刻拧成了一根绳，绳套的另一端，正勒向明天祭祖大典的脖颈。
抬脚，继续朝祠堂方向走去。
步伐不快，每一步都踩在枯枝断裂的脆响上。
身后，衣冠冢的方向彻底沉入黑暗。而前方祠堂的灯火，在夜色尽头明明灭灭，像一只半睁的眼睛，正等着他走进去。