第110章 疾赴岭南

    刘崇龟在病榻上要见自己的旧部牙将，竟整整等了一日。

    直到傍晚，第二次派出去传令的亲随也没有回来。

    幕僚杨洞潜心知有异，亲自带着两名随从赶到城东大营，才得知那名奉命入府宿卫的旧将早已被扣在营中。

    其随行的三百亲兵则被拆散分往了城外两处营地。

    都知兵马使卢琚见杨洞潜进来，依旧按部属礼数起身相迎，满面关切道

    “节帅病体沉重，城中人心浮动，末将正叫各营严加戒备，免生乱子，杨君来得正好，不知节帅今日进药可顺畅些？”

    杨洞潜没有接他的客套话，直视着卢琚问道

    “节帅亲命王校尉率部入军府宿卫，卢都知为何在街口将人拦下，还拆了他的亲兵？”

    卢琚叹了口气，一副为军府分忧的模样

    “有人向牙门举发，说王校尉前日私通外兵，末将职司城防，总得留下他问个清楚。”

    “况且节帅病重，广州城里更不能乱，若是各营兵马都往军府内院挤，这四门城防交给谁去守？”

    杨洞潜冷冷盯着他。

    王校尉前日只是奉命护送走海路来的朝使出城登船，卢琚口中的“外兵”，分明指的就是朝廷的人。

    “清海军什么时候开始不奉朝廷号令了？”

    卢琚脸上的笑意渐渐淡去

    “杨君这话太重，卢某担不起。等军中查明王校尉确无私通之事，自会送他回军府听用。”

    “至于府门宿卫，末将已经替节帅重新安排妥当，杨君只管回去复命便是。”

    “节帅现在便要见他！”

    卢琚没有再答话，堂下两名披甲军士却在此时踏前一步，按着刀柄，挡住了后营去路。

    杨洞潜站在堂中僵持片刻，知道今日绝难带走人，拂袖转身便走。

    等出了辕门他才发现，自己带来的两名随从连坐骑都被守门牙兵以“查验马印”为由扣下了，主仆三人只能步行回府。

    沿途街巷之中，广州城防已然悄无声息地换了模样。

    调防的公文全都盖着军府牙门的条印，名目写得堂堂正正，皆是“整顿城防、迎候新帅”。

    可仔细看去，凡是被调离要害街口与城门的，偏偏全是刘崇龟平日里使唤得动的旧部。

    与此同时，西江上游的端州（今广东肇庆）也动了起来。

    牙将谭弘玘不仅派兵封锁水道、严查西江往来船只，更抽调了六百名心腹顺流送抵广州。

    名义上是协助军府护城，可那六百人入城之后，连节度使府的大门都没朝一下，便径直开进了卢琚的大营。

    卢琚与谭弘玘显然早已达成默契。

    卢琚坐镇广州掌握军府大权，谭弘玘则继续把持端州及西面兵马钱粮，两人各自保住手里的地盘，再联手应付朝廷派来的那位新节帅。

    杨洞潜快步赶回使府内堂时，病榻上的刘崇龟连一句整话都说不周全了，只死死抓着他的手腕，浑浊的眼睛望着门口，反复嘶声问起封州的动静。

    求援的亲笔书信，早在十日前便已送往封州。

    廊下堆满了刘隐派人送来的名贵药材与精细米面，唯独救命的封州兵船，至今不见半点踪影。

    当夜二更，杨洞潜换了一身不起眼的青布短衣，悄悄从使府后角门溜出去，寻到了负责防守西门的守军校尉陈顺。

    陈顺原是刘崇龟一手提拔的亲兵队正，今日傍晚也已听到风声，卢琚准备在两日内将他这一队人马调去城外水寨。

    他手里只有百余号人，既不敢公然抗命，更知道一旦交出城门去见卢琚必无好下场。

    “薛王的车驾已入湖南南下，朝廷先遣的书办就在城外西渡口藏着。”

    杨洞潜压低声音，开门见山道

    “薛王到时，你须替朝廷打开西门！”

    陈顺心头一震，急忙问道

    “薛王身边究竟带了多少兵马？”

    “六百名御前殿直，全是秦王亲自从宿卫里拨出来的百战重甲！”

    陈顺在屋里来回踱了几步，脸上仍有几分犹豫。

    卢琚的几千牙兵就在城里，而薛王的车驾还不知哪一日才能越过五岭。

    真要现在跟卢琚撕破脸，凭他手底下这一百号守门卒，半个时辰都顶不住。

    杨洞潜也明白不能强逼他立刻送死，便与他定下计策。

    眼下先将西门锁钥留在手里，明日卢琚若派人来交接防务，尽量搪塞拖延一二。

    只等薛王车驾抵近城下，再当众验诏开门。

    陈顺咬牙应了下来，随即又跪求杨洞潜设法将自己城中的妻儿老小先送出广州。

    杨洞潜当夜便动用旧日人脉，将陈顺的家眷乔装送上了一条停靠在城西泊地的南海商船，与一名认得李知柔仪仗的朝廷银台司书办安置在一处。

    陈顺自此再无后顾之忧，只日夜扒着城垛北望。

    可城内的局势却一日紧似一日，到了次日午后，卢琚的巡城牙兵甚至开始闯入城外泊地，逐条搜查过往商船了。

    ……

    五岭以北，郴州山道。

    秋雨过后的山路泥泞湿滑，薛王李知柔在马背上猛地打了个晃，险些栽下鞍去，被策马紧随在侧的殿直统领李炘一把稳稳扶住。

    连日翻山越岭兼程赶路，这位年过六旬的老王爷两条小腿早已肿得发亮，连靴筒都快塞不进去。

    随行属官纷纷上前劝他换乘竹舆，李知柔抬头看了看前头狭窄陡峭的栈道，只摆了摆手，命队伍原地歇息一刻钟。

    负责护送的马殷翻身下马，亲自捧来一只装满温水的水囊递给李知柔，顺势将沿途盘问过往商旅得来的广东消息，一五一十回禀了一遍。

    “回大王，如今卢琚把持广州内城，谭弘玘扼守西江端州，这二人一东一西互为犄角，显是早有勾结。”

    “只是封州刘氏手里的兵船，至今还没有动静。”

    李知柔接过水囊喝了两口，眉头微蹙道

    “老夫在江陵时听闻，那刘隐父子昔日受过刘崇龟不少恩遇，如今广州危急，他为何坐视不救？”

    马殷沉默了一瞬，沉声道

    “大王，末将不敢替那刘隐担保，只是刘崇龟虽在广州威望尚存，到底年老病重，手底下各营兵马早已被牙将分掌。”

    “卢、谭二人敢在这个节骨眼上跳出来，必是算准了没人会真心替老节帅拼命，至于封州……”

    马殷顿了顿，说出一句极有分量的话

    “封州那一万兵马，是刘谦、刘隐父子两代人自己拿钱粮养出来的，如今局势一乱，恐怕正等着博把大的呢。”

    李知柔听罢，默然颔首，没有再多问。

    这等藩镇尾大不掉的毛病，他历仕四朝见得太多了。

    正说话间，前头山道上一骑快马飞驰而来，却是马殷先行派往郴州打前站的部将姚彦章。

    郴州城外的换乘车马与越岭向导皆已备齐，只是随行的官属家眷与钱粮辎重走得慢，尚在两日路程之外。

    “山路狭窄，几百人挤在一处反而误事，请大王与李统领带精锐先行越岭，后头的官属家眷交给末将，末将亲自折返接应，定毫发无损送到郴州交还护军！”

    李知柔看着这名办事利落果决的湖南将领，温言赞许了两句，点头应允。

    姚彦章也不耽搁，抱拳一礼，当即拨转马头带人迎向后队。

    马殷又亲率本部骑兵护送李知柔走完郴州南面的最后一段平路，直到五岭山口的驿亭前，方才勒马辞行。

    临别之际，马殷特意拉住李炘的马缰，低声叮嘱道

    “李统领，进了岭南地界，前来迎官的地方军将礼数越是殷勤周到，你越要留神。”

    “无论如何，绝不可把手里这六百名弟兄交给地方军府分开安置！”

    李炘抱拳郑重谢过。

    马殷这便带着湖南兵马留在郴州等候后队，李炘则率领四百名披甲殿直护着李知柔的车驾，一头扎进了苍茫的五岭群山之中。

    ……

    与此同时，西江上游，封州（今广东封开）。

    贺江渡口的三十余艘封州主力战船，其实早在三日前便已集结完毕。

    出征的军士领足了十日干粮，成捆的强弩箭矢也已搬进船舱，可临到拔锚解缆的当口，刺史府却又传下命令

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