宪说，“令牌碎，老夫的残魂，就没了寄身之处——老夫会散，你也会折损阳寿。萧然，你要想清楚：为了核一笔悬了三百年的账，值不值？“
萧然看着手里那块裂纹交错的诘文令，沉默了很久。
“魏宪，“他说，“你执掌诘文令四十年，质询过无数红头文件——你质询它们的时候，想过'值不值'吗？“
“没想过。“魏宪说，“老夫当时，只想把账查清楚。“
“那就对了。“萧然说，“查账的人，不问值不值——只问，账平不平。“
他把诘文令收进怀里，站起来：“我不硬问。天账的钥匙在我手里，可钥匙不是用来'砸锁'的，是用来'开锁'的。我先找到天账的门，再决定，怎么开。“
“……你打算怎么找？“
“碑文上说，天账之数，藏于天坛。“萧然说，“可天坛进不去，总有进得去的人——京城这么大，三百年来，总有人进过天坛。我去找那些人。“
他走出客栈，在京城的大街小巷，又转了三天。他打听“谁进过天坛“，得到的答案五花八门：有人说，只有皇帝和钦天监的人进过天坛；有人说，考成司的总簿房，直通天坛；还有人说，天坛里根本没有什么天账，天道碑就是块石头，是老百姓编出来吓人的。
萧然没有信任何一条，也没有不信任何一条。他只是把每一条都记在心里，一条一条地筛。筛到第三天，他筛出了一个名字——钦天监，一个姓章的监正，曾经在天坛里，待过十年。
他找到钦天监的衙门，递上帖子，求见章监正。门房把他上下打量了一遍，问：“你是干什么的？“
“临渊县，编外临时工。“萧然说，“找章监正，请教一笔账。“
门房哼了一声：“编外临时工，也想见监正？走走走。“
萧然没有走。他在钦天监门口，站了一个下午。太阳快落山的时候，章监正从衙门里出来，看见门口站着个年轻人，愣了一下：“你是……？“
“临渊县，萧然。“萧然说，“请教监正大人一笔账——天账，该往哪儿对？“
章监正的脸，一下子变了。他左右看了看，压低声音：“你……你怎么知道天账？“
“碑文上写的。“萧然说，“悬账者，待核。我来核账。“
章监正盯着他看了很久，忽然叹了口气：“你跟我来。“
他带着萧然，穿过几条小巷，来到一座不起眼的宅子前。宅子的门匾上，写着三个字：
“天账房“。