封皮的书递到她眼前：“是这本吗？”
声音格外耳熟，阮棠抬头，竟是沈秉谦。
阮棠十分惊讶：“沈公子，你怎么在这里？”
沈秉谦温和一笑：“我过来买书，方才听见姑娘询问游记，认出了声音，便上前来叨扰姑娘。”
阮棠掀开帷帽，笑着回话：“谈不上打扰。”
她接过书卷：“我正要找这本，今日又要多谢沈公子。”
“只是举手之劳，姑娘不必客气。”沈秉谦见她拿到游记满心欢喜，不由问道，“阮姑娘喜欢游记？”
阮棠轻轻点头：“没办法亲身游历山河，借着书中文字品读各地风土，就像亲自去过一般，也算一番趣味。”
沈秉谦道：“人生漫长，阮姑娘怎知日后没有远行的机会？”
阮棠一怔，随即笑了起来，眉眼弯弯：“借沈公子吉言。”
沈秉谦一时失神，连忙移开目光。
阮棠没有察觉，低头翻阅手中的游记。
沈秉谦问道：“阮姑娘独自出门，没有侍女陪同？”
阮棠翻书的动作一顿，想起在外等候的成忠一行人，心情沉了几分。
她对着沈秉谦摇头：“侍女在外等候。沈公子，我该回去了。”
阮棠戴好帷帽，招呼小二打包选好的书籍。
沈秉谦按捺住替她付银钱的念头，等她收拾妥当，便拱手道别：“后会有期，阮姑娘。”
阮棠浅浅一笑，屈膝回礼。
……
阮棠离开之后，沈秉谦随意挑了几本书，也走出了书斋。
没走多远，一名丫鬟快步上前唤住他：“三公子，四姑娘在对面茶楼厢房等着，让奴婢来请您过去。”
沈秉谦皱起眉，这是沈窈薇身边的丫鬟，她今日怎么私自出门？
他淡淡开口：“带路。”
推开厢房房门，沈窈薇立刻起身，语气里带着几分埋怨：“三哥哥，我可找了你好久。”
沈秉谦把书放在桌上，问道：“找我何事？你私自出门，母亲应允了吗？”
“母亲已经答应了。如今三哥哥境况不同，我们不用处处拘谨。我方才去珍宝阁看首饰，走累了，便来茶楼歇息，顺便等你。”
沈窈薇给他倒了一杯茶：“三哥哥歇歇，尝尝这茶，虽比不上家里，也算尚可入口。”
沈秉谦端起茶盏抿了一口，直言道：“阿薇，找我到底有什么事？”
沈窈薇在一旁坐下，吞吞吐吐地说：“三哥哥，前些日子，你是不是出手救了一位姑娘？”
沈秉谦神色一冷，看向沈窈薇。
沈窈薇最怕他这个样子，连忙说道：“三哥哥虽然吩咐下人封口，消息还是传了出来。我听说在望仙楼，你帮了承恩侯府的阮姑娘。”
见沈秉谦沉默，她忍不住问道：“三哥哥，你觉得那位阮姑娘好看吗？”
她了解兄长的性子，本不爱多管闲事，就算遇上恶霸滋事，也只会差人报官，压根不会亲自出面。
沈家与承恩侯府本无交情，阮姑娘惹上是非，对沈家本该是好事。
这样她入宫也会少一个竞争对手。
沈秉谦沉声告诫：“阿薇，这话不是你该问的。”
沈窈薇不肯罢休：“三哥哥不肯直说，那我说说我的想法。阮姑娘容貌出众，万寿节宫宴，她抚琴的模样我到现在还记得。她美得很有威胁。陛下虽偏爱端庄女子，可阮姑娘如同盛放的桃花，让人难以移开目光。
且她又是太后的侄女，精通琴艺，陛下还赐了名琴绿绮，已经先一步得到关注。若是她入宫，我还能得到陛下看重吗？”
她压低声音叹道：“三哥哥，我不想入宫后被宠妃压制。”
“住口！”沈秉谦厉声打断她。
“当今圣上品行端正，并非重色之人。你安分守己，自然会得到善待！”
沈窈薇被呵斥，心里胆怯，却不愿就此放弃。
“三哥哥，我知道陛下会感念姐姐旧情照拂我。可如果阮姑娘早早嫁人，不能入宫，她便不会威胁到我，对不对？”
“三哥哥，你能不能帮帮我？”
沈秉谦久久沉默，看向沈窈薇的眼神十分陌生。
他从未想过，自己的妹妹会生出这般心思。
更让他心生愧疚的是，他其实并不想拒绝。