练到闭着眼也能打。”
“只要练不死…”
他停了一下，把那五个字在空气里晾了几秒，接着一字一顿道。
“就，往，死，里，练！”
校场上从刚才的激动兴奋，一下子陷入了死一般的寂静，只剩下风吹着旗子在呼啦啦地响。
有人在咽口水，喉结在粗粝的脖颈上艰难地动了一下。有人攥紧了手中的钝刀，指节泛白。
但，没有人后退。
“朕先把话撂在这里。”
朱云汶的声音不高不低，但语气坚定，有股激励人心的力量，“勇士营是朕的刀！斩杀乱臣贼子的刀，勇往直前的刀！”
他抬起手来，指向校场大门的方向。
“倘若你们当中有怕苦的、怕累的、怕死的，现在就可以退出！朕不追究，朕只当没见过你们！”
十息过去，无一人退出。
校场上八千道身影，就像被精钢钉子牢牢钉在了原地。
前排一个年轻的士兵嘴唇微微翕动，像是在心里把“怕死”两个字翻来覆去嚼了一遍。
然后他握刀的手又收紧了一分，指缝间连刀柄的木纹都被攥出了印子。
朱云汶看着那些攥紧的手、那些绷直的背、那些在日光下微微发亮的额头，微微点头。
“朕方才看到你们的操练，原本是有些失望的。”他说。
“现在你们倒让朕刮目相看。既然没有一个人退出，那咱们就接着往下说。”
他偏过身，朝高台边缘的耿璇看了一眼。
耿璇一直在那里站着，下颌绷得极紧。
看到朱云汶的目光，他微微吸了口气，迈步走上前来。
“陛下。”
他站在朱云汶身侧，日光从斜后方打过来，把他那张还带着病气的清瘦面孔照出分明的棱角。
耿璇攥着刀柄的手背上浮着浅浅的青筋，领口下的锁骨线因为绷紧的站姿而格外分明。
朱云汶面向校场，朗声道：“这位是长兴侯之子、前军都督佥事耿璇。从今日起，他就是你们的主将。”
“勇士营指挥使，耿璇。”