而他身后半步，站着一位年约五十、头发梳得整整齐齐、穿着剪裁得体的深灰色长袍、面容严肃的老者。老者手里拿着一根看似普通但木质油润的手杖，姿态恭敬却不卑微，目光平静地扫过卡洛恩，落在闻声从里屋走出的莉亚身上。
“夫人日安。老朽是乌尔温德商会的管家，您可以叫我老塞德里克。” 老者微微欠身，礼仪无可挑剔，“受我家主人，拉法尔·乌尔温德会长委托，以及小少爷卡尤斯的恳切请求，特来拜访。”
莉亚有些惊讶，连忙还礼：“塞德里克先生，您好。请问会长大人有什么吩咐吗？” 她下意识地将手上的水渍在围裙上擦了擦，看了眼儿子，又看了眼明显情绪亢奋的卡尤斯，心里隐隐有了猜测，但觉得那太不可思议。
老塞德里克微微一笑，侧身让卡尤斯上前一些，然后清晰地说道：“听闻贵公子卡洛恩，在算学一道上颇有天赋，甚至对我家小少爷有所点拨，令其茅塞顿开。我家主人得知后，颇为赞许。经过商议，会长有意聘请卡洛恩公子，作为小少爷卡尤斯的算学伴读与指导。”
“聘请……卡洛恩？”
莉亚以为自己听错了，看了眼才到自己胸口高的儿子，“可他才十岁……”
“年龄并非衡量学识的唯一尺度，夫人。” 老塞德里克语气平和，“小少爷回家后，将卡洛恩公子教授的运算律、口诀应用于学习，近半月进步显著，远超以往。算学先生也证实了这一点。会长认为，或许同龄人之间独特的启发方式，更适合小少爷目前的情况。”
卡尤斯在一旁用力点头，眼巴巴地看着莉亚，又看看卡洛恩。
老塞德里克继续道：“聘约为期暂定一年。薪酬为每日七枚大铜板，当日结算。职责是每日上午陪伴小少爷学习算学，答疑解惑，方法不拘，以能让小少爷理解掌握为准。不过，” 他话锋微转，语气依旧平稳，“商会每月会请算学先生为小少爷进行一次小测。若小少爷未能通过……按约定，卡洛恩公子当日的薪酬需相应扣除，以作激励。”
每日七枚大铜板！一个月就是两百一十枚，接近三个银币！这几乎是科尔小半个月的工钱了！而且只是每天上午工作！
卡洛恩听得心头一跳。他当然知道这份薪酬对自家意味着什么。但他更震惊的是，卡尤斯居然真的说动了他那位大会长父亲，而且开出了这样的条件！这位拉法尔会长，行事果然不按常理，但这份魄力和实用主义，倒真有点大商人的样子。
莉亚和刚巧提前下工回来的科尔听到这里，都愣住了。惊喜自然是有的，儿子被看重，还能挣不少钱。但担忧更甚：对方可是灰铁镇实际的统治者之一，万一教不好，或者出了什么差错，得罪了乌尔温德家，那可不是闹着玩的。而且卡洛恩毕竟才十岁，去那样的大户人家……
“会长美意，我们感激不尽。” 科尔搓着粗糙的大手，有些局促地开口，“只是……卡洛恩年纪小，自己还在胡乱学，就怕耽误了卡尤斯少爷……”
“烬痕先生过谦了。” 老塞德里克微微一笑，“小少爷坚持，且确有成效。会长常说，实务之中出真知，不论年纪。二位不必过于担忧，府上自有规矩，卡洛恩公子只需专心伴读即可。会长也期待，不同的思维能带来新的火花。” 他的话滴水不漏，既表达了重视，也暗示了“试试无妨，不行再说”的余地，给了科尔夫妇一个台阶。
话说到这份上，再拒绝就是不识抬举，也可能真的得罪人。科尔和莉亚对视一眼，都看到了对方眼中的复杂情绪。最终，莉亚轻轻点头，对卡洛恩柔声道：“卡洛恩，既然会长和卡尤斯少爷这么看重你，你要用心，知道吗？多听，多看，谨言慎行，不会的不要乱说。”
“我会的，母亲。”
卡洛恩认真点头。他知道父母在担心什么。
事情就这么定了下来。第二天开始，卡洛恩上午去乌尔温德大宅“上班”，下午回诊所帮忙或自学。老塞德里克派了辆朴素的马车（没有家徽）每天接送，既给了面子，也没太过张扬。
起初，卡洛恩的教学确实有些磕绊。这世界的数学体系零散，符号、表述都和他习惯的不同。但他强大的理解力、归纳能力和前世残留的数学思维底子发挥了作用。他很快摸清了卡尤斯现有教材的脉络和局限，然后用自己的方式重新组织、讲解。
他摒弃了那些晦涩的术语和死记硬背的要求，用商会的实际账目、锻造厂的原料计算、甚至诊所的药材配比作为例题，将抽象的运算定律变得具体可感。他系统地整理了运算优先级、括号用法，强化了乘法口诀的记忆和应用，甚至引入了最简单的代数思想（用“某数”代替未知量），让卡尤斯学会设未知数和列简易等式。
对卡尤斯而言，这简直是打开了新世界的大门。卡洛恩的讲解清晰、有条理，从不因为他反应慢而斥责，反而会换着法子解释到他懂为止。那些巧妙的记忆口诀和实用的解题“套路”，让他第一次觉得算数不是令人头疼的咒语，而是一套有迹可循的、甚至可以有点趣味的工具。
仅仅半个月，卡尤斯的算学水平就有了肉眼可见的提升。原本看到复杂数字就发怵的他，现在能条理清晰地分析题目，准确率大增。连那位原本对卡尤斯不抱希望、脾气古板的算学先生，在月度小测后，也难得地对老塞德里克说了句：“思路清晰了不少，基础运算扎实多了。那位小先生，有点门道。”
消息传回，拉法尔会长不置可否，但默许了卡洛恩继续任教。卡尤斯则更加依赖和信服卡洛恩，学习劲头十足。
而对卡洛恩来说，这份“家教”工作带来的最大惊喜，并非那每日稳稳到手的七枚铜板（虽然这确实极大地改善了家用，让科尔夫妇的“学院基金”积蓄速度加快了不少），而是卡尤斯慷慨开放的家族图书室的阅览权限。
乌尔温德大宅有一间不小的图书室，据说是卡尤斯的祖父，那位以“狡狐”著称、将乌尔温德商会推向巅峰的老会长建立的，不仅收藏了众多商业账簿、各地物产志、风土记录、人物传记，更让卡洛恩心跳加速的是，里面有两个高高的橡木书架，上面整齐码放着的，大多是魔法理论、基础冥想法、常见魔植矿物图鉴、低阶魔导器原理简述，乃至一些粗浅的历史与神秘学杂谈！
这些书，显然不是给卡尤斯准备的（他对魔法兴趣缺缺），更像是商会为了拓展业务（涉及魔法材料贸易）、结交法师人脉或是单纯彰显底蕴而收集的。其中大部分书籍的深度，可能还不及卡尔波恩堡正规魔法学院的入门教材，但对卡洛恩而言，这无异于一座宝库！
于是，接下来的日子，卡洛恩过上了规律而充实的生活：每天上午，耐心引导卡尤斯在算数的海洋里航行，巧妙地将自己的知识包装成“有趣的方法”传授；教学间隙的休息时间，以及偶尔卡尤斯被其他课程（礼仪、文法）占用的上午，他便一头扎进图书室，如饥似渴地阅读那些魔法书籍。
他不敢借出，也买不起任何一本。他能做的，就是利用自己那融合了两个灵魂、似乎得到某种强化的惊人记忆力，如同最高效的扫描仪，将那些文字、图表、冥想姿势图、魔力回路简图，强行刻印在脑海里。遇到特别复杂或关键的图示，他会偷偷用炭笔在随身携带的、用来给卡尤斯打草稿的劣质纸片上飞快勾勒几笔要点。
下午回到家，他第一时间躲进自己小小的隔间，凭借记忆，将上午囫囵吞下的内容尽可能详细地复写、誊抄在母亲找来的、相对便宜些的空白账册纸上。字迹有些歪扭，但足够清晰。遇到记忆模糊或理解不透的地方，他会做上标记。第二天，再找机会去图书室核对、确认，并记忆新的内容。
这个过程枯燥而艰辛，需要极强的专注力和精神耐力。但卡洛恩乐在其中。这些零散的知识碎片，正在一点点拼凑出他对这个世界魔法体系的初步认知框架：魔力的来源与性质、精神力的重要性、不同属性魔素的粗浅特征、最基础的冥想聚集魔力的方法、一些常见低级魔法（如光亮术、微风术、元素感应）的理论模型……
他知道，没有老师指导，没有实际练习，光靠死记硬背这些理论，距离真正施展魔法还差得远。而且很多描述模糊不清，甚至可能互相矛盾（不同学派观点）。但这已经是从零到一的巨大突破。这让他对两年后的“圣祝”仪式，对未来的魔法学习，有了更具体的想象和准备，也让他内心深处那份“知识改变命运”的信念更加坚定。
偶尔，在抄写那些关于古代魔法帝国辉煌遗迹、或描述某些强大魔法生物特性的段落时，会出现“魔王”、“周期”、“钥匙”等只言片语，想起父亲锻造厂里那精细又残酷的魔法应用，想起这个世界表面下的暗流。这些看似基础的理论知识，或许将来某一天，能成为他理解更深层次真相、甚至保护自己与家人的一块块基石。
日子，就这样在平淡、忙碌与隐秘的期待中，一天天流过。卡洛恩像一株生长在石缝里的树苗，努力伸展根系，捕捉着每一缕可能的阳光和养分，静静积蓄着力量，等待着那个即将决定他未来道路的“圣祝”之日的到来。
【本章完】