搬弄圣人之言，只用了一道算学题，说的却是实打实的道理。学问不是只有圣人之言才叫学问。能解决问题、能让人活得更好的学问，也是学问。赵大人说微臣的学问‘不合圣人之道’，微臣斗胆问一句——圣人可曾说过，算学是妖学？”
赵御史张了张嘴，没有立刻接上话。张不言缓缓地环视了一眼满殿的朝臣：“新学书院教的是数学、逻辑、格物、律法，教的是怎么算账、怎么断案、怎么理解天地万物。这些学问，也许不在四书五经里，但它们能让百姓少挨饿、少受冤，能让国家多一些明白人。微臣没有别的心思，只是想教给那些孩子一些有用的东西。”
大殿里安静了很久。皇帝坐在宝座上没有说话，但他也没有让太监把人轰出去。他的目光从冕旒的缝隙间落在张不言身上，像在看一件他还没完全看懂的东西。沉默比任何辩驳都更有力量，像一面在暗中撑起的墙，把那些准备好的攻势都挡在了外面。张不言退回了原位，垂下目光，等待那个最终的结果。他知道自己说完了该说的话，接下来的事，已经不在他手中了。他所能做的，只是站在原地，等着那阵沉默化作定局。