几个月来，我拼命学习魔法，但能力值却几乎没怎么提升。
那种缓慢的增长像蜗牛爬行一样令人绝望。
这次简直是飞跃性的进步，像是一扇紧闭的门突然被推开，新鲜空气涌了进来。
不仅如此，我还一口气将精灵感应和精灵理解提升到了10级，从7到10，三连跳。
开启了精灵槽，可以使用精灵魔法，甚至还有机会与高阶风精灵签订契约。
当然，以目前的能力值，与高阶精灵签订契约还为时过早。
那需要至少15级的单项技能和强大的魔力支撑，不过梅丽达不会离开北边森林。
只要好好提升魔法能力，迟早能召唤高阶风精灵。
它已经对我产生了强烈的兴趣，那种兴趣像磁铁一样吸引着它靠近。
不仅如此。
"已经收到了佩妮亚皇女的推荐信。格洛克特基金会也可以提供很多奖励。我们会尽量尊重学生的意见……"
"奖学金。"
"金钱方面的支持当然重要，但请先听听其他福利……"
"奖学金。"
"我们基金会还提供学业支持、宿舍设施优先使用权、学术服务加分，特别是高级宿舍的入住资格……"
"中立国……不，奖学金。"
电话那头的工作人员似乎有些困惑，我能想象她翻白眼的样子。
大概在想"这个学生怎么只认得奖学金三个字"。
但我的态度很明确：给我钱，其他的废话少说。
佩妮亚皇女似乎认可了我的功劳，按照约定向学术会议和格洛克特奖学金基金会提交了推荐信。
既然天上掉馅饼，我没有理由不接，而且要接就接最大块的。
我咬牙争取到了下学期的学费减免，外加每月的生活津贴。
这样一来，我有了更多时间修炼。
不用再去打工赚生活费，不用在图书馆熬夜抄写论文换稿费。
时间是世界上最昂贵的货币，而现在我终于有了一些盈余。
真是万幸。
就这样，灾难般的夜晚过去，第二幕拉开了序幕。
我抱着满满的工具，朝北边的森林走去，靴子踩在碎石路上发出规律的"咔嗒"声，清晨的空气清冽得像薄荷糖。
第二幕的剧情已经在脑海中清晰浮现。
埃尔特商会与学术部之间的明争暗斗，贤者之书的争夺战等等。
那些阴谋和算计像棋盘上的棋子一样排列着，每一步都有迹可循。
第二幕的有趣之处在于，一直散发着最终BOSS气场的"黄金王埃尔特"其实是个假BOSS。
埃尔特将在中后期被他的养女洛特尔背叛，提前退出舞台。
那个老狐狸会被自己亲手养大的小狐狸咬住咽喉，然后真正的BOSS"探索者格拉斯特"登场。
作为一年级负责人的资深教授格拉斯特。
虽然是个难缠的对手，他的魔法造诣深不可测，政治手腕更是炉火纯青。
但在泰利到达他面前之前，还有好几个中BOSS要对付。
第二幕的中BOSS足足有三个。
"风语者托特"、"女仆长艾丽丝"、"黄金之女洛特尔"。
随着剧情推进，他们各自扮演着不同的角色，有的是障碍，有的是试炼，有的是转折。
但其中最突出的还是洛特尔。
作为隐藏女主角的角色地位暂且不提，在第二幕中，洛特尔展现出了极其冷酷的反派形象。
她在权衡与算计中生存，抓住一切机会，利用所有可利用的资源，包括她的养父、她的同学、甚至她自己。
她以贪婪商人的形象协调局势，权衡利益，甚至反过来利用收养她的养父，展现了在黑暗现实中挣扎求生的痕迹。
无论如何，格拉斯坎讨伐战给了我一个教训：必须谨慎而持续地判断剧情是否按照正史发展。
任何微小的变量都可能像蝴蝶扇动翅膀一样引发飓风。
谁也不知道变量会在哪影响剧情，但至少在这个过程中，我绝不能受到伤害或损失。
我还有自己的人生要忙。
建木屋、提升技能、赚钱、毕业、在这个世界好好活下去。
"咦？"
正想着，经过奥菲利斯馆附近时，远远看到了耶妮卡。
回忆一下，她的禁足期快结束了或者已经结束了。
虽然停学处罚还在继续，但大概是想出来透透气吧。
她站在奥菲利斯馆前的花坛旁，低头看着什么，侧脸在阳光下显得格外柔和。
说起来，我对耶妮卡并没有什么特别的计划。
"嗯……"
现在突然装熟也有点尴尬。
毕竟我之前一直刻意和她保持距离，像避开瘟疫一样避开所有主要角色。
那种刻意的距离感已经形成了一种惯性，突然打破它需要勇气。
而我目前没有多余的勇气可以挥霍。
但现在，耶妮卡已经完成了她的所有戏份，退出了舞台。
她对剧情的影响已经微乎其微。
现在她的戏份甚至不如资深女仆贝尔·梅亚。
贝尔至少还会在第二幕的某个支线中出现，而耶妮卡只会安静地待在奥菲利斯馆里，像一幅被收起来的画。
要想在这个世界好好生活，我必须提升自己，获得好学位，创造更富裕的生活环境。
然而，在众多资产中，"人脉"这种资产有着无可替代的独特力量。
它不是金币，但比金币更能打开门路。
想想看，耶妮卡是个连埃尔特商会都主动想让她欠债的前途无量的人物。
如果她从西尔维尼亚毕业并获得学位，未来一定会大有作为。
精灵使在任何一个国家都是稀缺资源，而像她这样能与高阶精灵签订契约的天才更是凤毛麟角。
更何况，她已经退出了主线剧情，现在主动建立联系应该也没什么问题吧？
风险已经降到最低了。
如果说有什么顾虑的话，那就是现在对埃德·罗斯泰勒这个角色的评价。
在主人公团队中，似乎有些人对我评价过高。
泰利虽然怨恨我，但也承认了我的帮助；洛特尔更是用三枚金币表达了她的"投资意向"。
一年级学生中也流传着"虽然不是什么好东西，但似乎有点本事"之类的传闻。
不过，二年级学生是否也这么想就另当别论了……耶妮卡今天大概也听到了不少关于我的坏话。
我始终处于一个随时可能被推翻评价的环境中。
那些谣言像影子一样跟着我，甩不掉，也擦不净。
但耶妮卡似乎并不受这些传闻影响，她大多时候对我都很友善。
在格拉斯坎讨伐战前，她甚至还对我说过"加油"。
虽然那可能只是她对所有人都会说的客套话。
就算这样，打个招呼，稍微亲近一点应该没问题吧？
从长远来看，像耶妮卡这样的人脉可不是那么容易建立的，错过了这个窗口，可能就再也没有机会了。
"好吧……"
我点点头，朝奥菲利斯馆方向无精打采走着的耶妮卡走去。
她的步伐轻盈，裙摆在小腿周围摆动，像一只正在散步的猫。
"嗨，耶妮卡。禁足结束了？"
我爽快地先打了招呼，声音在空旷的石板路上显得格外清晰。
对耶妮卡来说，突然被人打招呼应该是家常便饭。
毕竟她是二年级学生心目中的偶像，走在路上被叫住的次数大概和呼吸一样频繁。
她会活泼地回应，聊些日常琐事。
天气真好、食堂的蛋挞很好吃、克拉拉的新发卡很可爱，然后愉快地道别，去忙自己的事。
我在脑海中描绘着这一系列流程，等待她的回应，嘴角甚至准备好了一个礼貌的微笑。
"啊，嗯！啊！"
然而，耶妮卡一看到我，立刻紧紧抱住橡木手杖。
那根手杖被她搂在胸前，像一面盾牌。
她后退了几步，靴跟撞在花坛的边缘上，身体晃了一下。
"啊，埃德！嗯！"
她好像有些难以接近，眼神游离，左看右看上看下看，就是不敢看我。
瞳孔不停转动，像两颗受惊的弹珠。
随后脸一下子涨得通红，仿佛过载了一般，从耳根到脖子都变成了番茄的颜色。
"我！奥菲利斯馆有……有事！下次见！再见！"
她语速快得像机关枪，最后一个音节几乎吞了下去。
她似乎怕我再说什么，转身就跑。
裙摆飞起来，粉色的发丝在风中散开，像一面旗帜。
她飞快地逃走了，橡木手杖在身后晃荡，敲打着地面发出急促的"哒哒哒"声。
……
现在连传说中的圣女耶妮卡都对我敬而远之了。
这还真是个了不起的成就。
从"被所有人讨厌"升级到"被所有人害怕"，也算是一种进步吧。
果然，谣言的力量是可怕的。
不过我也能理解。
即使是一个意志坚定的少女，也难免会被长期流传的谣言所影响。
群体的力量就是如此强大，像潮水一样，能把任何东西卷走。
虽然我不会因此受伤或沮丧。
那些谣言对我来说就像蚊子的嗡嗡声，烦人但不足以致命。
但失去了一个潜在的重要人脉还是让人感到有些可惜。
不过，可惜也没用。
我点点头，为这位已经飞走的"一级人脉候选人"默哀三秒钟。
我不会再纠缠你了。好好生活吧，耶妮卡……
我抱着建造小屋的材料，继续向前走去。
反正基础设计已经完成，这是个提升生产系技能的好机会。
图纸在脑子里画了无数遍。
地基、承重墙、屋顶的角度、窗户的位置，每一个细节都经过了精确计算。
难得有了更多空闲时间……继续修炼吧。