已将半个头钻进石缝。
一旦让它借上力，绳索和树皮都撑不住。
周岳用左手拔出短刀，将刀背卡进绳圈。
绳套勒进药蟒颈下，蛇头被硬生生从石缝里拖了出来。
药蟒扭头咬住刀鞘。
毒液顺着鞘口滴进泥土，几片草叶沾上毒液，卷成小团。
周岳用膝盖压住弓背，卸下弓弦。
树干锁着蛇颈，短刀卡着绳圈。他趁药蟒咬住刀鞘，将弓弦套过蛇头，绕住蛇嘴，连缠四圈。
药蟒张不开口，蛇身仍在拍打地面。
周岳扯出第二根绳索，从蛇腹下穿过，将蛇头和蛇尾绑在一处，又往树干上绕了两圈。
绳结打完，他的左臂也开始发抖。
半刻钟后，药蟒被捆成一团，只能拖着绳索在草地上翻滚。
周岳靠着树干坐下。
肩头肿起一块，腰侧沾满泥土。两支箭断了，一支箭头弯成斜钩，旧弓也没了弓弦。
周岳咬下一口干粮，嚼了许久才咽下。
这一趟的代价不小。
但只要活蟒能卖出去，就值。
他歇足力气，将药蟒塞进背篓，用绳索锁住篓口，又压上几根带杈的树枝。
山禽挂在背篓外侧，血水一路滴进泥中。
周岳赶回石牛城时，守门差役已经推上半扇城门。
“等等！”
他护住背篓，从门缝间挤进城内。
背篓里的药蟒撞击竹篾，差役听见动静，提起木棍便要检查。
周岳没有停步。
“活毒物，送西市药铺。”
差役骂了一句，往后退开。
周岳穿过两条街，直奔西市药铺。
药铺伙计刚掀开背篓，压在上面的树枝便被顶开。
一截蛇尾扫中篓沿，竹篓横着挪出半尺。
伙计退到药柜旁，抬袖捂住鼻子。
“拿走，快拿走！”
“这是活的金鳞药蟒。”
“管它什么鳞！”
伙计抄起墙边木杆，抵住背篓。
“这么大的毒蛇若挣开绳子，咬伤了人，算谁的？”
“绳子捆了三道，它挣不开。”
伙计拿起木杆就要赶人。
“赶紧送去别家。我们铺子收药材，不替你养祖宗。”
一只布满褐斑的手按住木杆。
白发药师从柜台后走出来，弯腰拨开树枝。
他用银针挑了挑蛇头上的肉包，又从蛇背刮下一片鳞屑，放到鼻下辨了辨。
药蟒在绳中翻滚，撞得背篓左右摇晃。
白发药师抓住篓沿，仔细检查蛇嘴上的弓弦和颈下伤口。
“蛇胆没破，毒囊也在。”
他直起腰，朝内堂喊道：
“去请少东家！”
伙计还握着木杆。
“陆药师，这东西真是金鳞药蟒？”
“真真的。”
伙计赶紧放下木杆，把歪倒的竹篓扶正。
白发药师抬手敲了敲周岳背后的旧弓。
弓上已经没了弦，弓身还粘着蛇血。
“这条药蟒，谁捉的？”
“我。”
“一个人？”
“一个人。”