别院无涉。”
赵勉的脊背在那一刻绷紧，他跨前半步，朗声道：“陛下明鉴！臣家中所有银两银票合四百零三两，尚不及臣三年的俸禄。臣若有贪墨之心，何至于此？”
他低头看了一眼自己磨破的袖口，抬起手来让所有人看见，“臣这件袍子穿了七年，缝了三次。臣每日吃的是粗茶淡饭，住的是祖上留下的老屋。臣若真贪了那五万两银子，为什么不去买一件新袍子？为什么不去换一座像样的宅子？”
他转过身来，面朝王朴，有些得意，问道“王御史，你今日弹劾臣贪墨，臣家中只有四百两银子，你还有什么话说？”
王朴瞥了一眼林昭，林昭轻轻摇了摇头。
王朴便道：“臣无话可说。”
赵勉见他沉默，又转过身来对着御案的方向，道：“陛下，臣入仕二十余年，从知县一路做到尚书，从未被人弹劾过贪墨。今日王御史仅凭些许账目出入便当堂弹劾，臣不知这是臣真的做错了什么，还是有人借着臣来替某些人扫清道路！”
他最后那句话，是昨日便准备好的。
他要在最得意的时候把那句话扔出去，把王朴结党的事情做实。
“替某些人扫清道路？”朱元璋笑道，“你倒是说说，王朴在替谁扫清道路？”
赵勉看着朱元璋的笑容，脊背一凉，他意识到，似乎说错话了。
赵勉微微一愣，“臣……臣只是一时失言……”
“一时失言。”朱元璋道，“这话你是替别人问的，还是替你自己问的？”
赵勉的笑容终于消失了，他站在那里，嘴唇动了动想解释，可一句话也接不上来。
他方才沾沾自喜说出的那句话，本是想把太子拖下水，结果是在将自己推到了悬崖边上。
“臣……臣确实是失言。”赵勉的声音矮了下去，可朱元璋没有接他的话。
“先关到诏狱里待查。”朱元璋冷声道，“等他想清楚了，再审。”
赵勉的脸在这一刻彻底白了。
他张了张嘴想喊冤，可蒋瓛已经挥了挥手，两名锦衣卫校尉走上前来一左一右架住了他的胳膊。
朝堂上安静了片刻。
朱元璋的目光扫过刘观和袁泰，道：“你们方才替他说话的那几句，朕也听见了。他若是清白的，朕自然会放他出来。他若不清白——呵！”
“标儿，”朱元璋问道，“你今日怎么一句话也没有说？”
林昭站起身来躬了躬身，回答道：“父皇让儿臣来旁听，儿臣便听着。赵尚书自辩时很有道理，替他说话的人句句真切，儿臣不知道自己该替哪一边说话。”
“儿臣不说话，是因为还没有想清楚，一件穿了七年的旧袍子，和一件只穿了一次的新袍子，哪个才更像赵勉自己。”
陈瑛端着茶碗的手微微一颤，太子这句话，回复得很险。
朱元璋看着林昭，思忖了一会儿，道：“赵勉的事等查清楚了再说。今日就到这儿，散了吧。”
众人退出乾清宫时，日头已经偏西了，将琉璃瓦上的金色慢慢收走，换成一层暗沉的红。
王朴走在人群末尾，经过林昭身边时放慢了半步。
林昭低声道：“赵勉在诏狱里熬着，你要让他知道，那批账册已经被人‘发现’了。”
王朴微微点了一下头，没有停步，继续往前走了。
入夜之后，报恩寺的灯火亮了一盏。道衍坐在蒲团上，面前摊着一份刚送到的密报。
油灯的光在纸面上跃动着，将字迹照得忽明忽暗。
葛诚坐在对面的暗影里，沉默了片刻才开口：“赵勉倒了。”
葛诚的目光暗了暗：“那批账册呢？赵勉若在诏狱里招了——”
“他不会招。”道衍道，“赵勉这个人，表面唯唯诺诺，骨子里是另一种东西。一个人觉得自己还有机会，就不会把所有底牌都翻出来。”
“和尚，”葛诚开口道，“太子今日这一手，到底高明在哪里？”
“第一，他没有让王朴提买民女的事。只提盐引贪墨，只打赵勉在户部的账目。让人觉得他只是要查贪官，不是要动谁的人。可赵勉一倒，那五年的账就断了。少了赵勉这一环，咱们在北边的银子至少会断三个月。
“第二，太子从头到尾没有动手，他只是让赵勉自己把自己架到了高处，然后等着风来。赵勉站在高处说了那句不该说的话，自己把自己吹下来了。”
“那我们现在……”葛诚问道。
“我们也动。”道衍道，“赵勉倒了，朝中的风向会偏。可偏一次不代表会一直偏。蓝玉那边的大弹劾要尽早发动，要让人看见，太子能打倒一个赵勉，可蓝玉这根桩子，他没那么容易拔。让刘观和袁泰把折子准备起来，动静越大越好。”
……
诏狱里的日子没有光。
头顶那道透气孔窄得连手掌都伸不出去，每日只有一缕极细的灰白从那里落下来，在青砖地上游移一两个时辰便消失干净，像一条被人掐住了七寸的蛇，挣扎了一会儿便不动了。
赵勉数着那道光每天走过墙面的距离来算时辰，可那道光落下来的时候他正在挨打，那道光消失的时候他还在挨打，慢慢地他便不再数了。
锦衣卫的人每隔两个时辰来一趟，不问话，不审案，只是拖出去打一顿。
铁链子锁着手腕往外拽的时候，胳膊像是要被从肩膀里拔出来。
刑房里的气味混着炭火和铁器的焦臭，闷得人喘不上气。
赵勉第一回被拖进去的时候还在喊“我是朝廷命官，你们无权动刑”，第二回他不喊了，因为刑具落下来的时候他喊不出声音来，嗓子像是被一团烧红的铁塞住了。
他的肋骨在第三回被打断了一根，呼吸时胸腔里像是有一把碎刀子在来回刮。
他缩在牢房角落里，脊背贴着湿冷的砖墙，墙上水汽浸透了他的囚衣，盛夏时节却冻得他牙关打颤。
第一卷 第42章 老赵家出好演员-->>(第2/3页)，请点击下一页继续阅读。