处活火山口喷出的烟柱，在午后热对流的作用下，变得更加粗壮，烟柱底部能看到暗红色的熔岩，在火山口内缓慢翻涌。
她将莲子贴近地面时，能通过核心中的火行印记，感知到地下深处，有数道分散的火行气息，在各自的区域独立活动，那些气息像被关在笼中的火焰，各自燃烧却互不相通。
她收回莲子继续向前走了一段。
熔岩层表面出现新的植被，是暗红色的苔藓，形态与南疆的黑土苔藓相似，但颜色更深更艳。
那些苔藓生长在熔岩的裂缝边缘，根须深入裂缝下，冷却熔岩孔隙中，从孔隙中吸收地热和微量矿物生长。
她的土层力量，在接触到苔藓根部时，产生了微弱的共振，与她在南疆修复土壤时，感受到的生机相似，但更加缓慢沉静。
傍晚返回客舍时，白薇在门口遇到了炎心。
炎心正从客舍旁的步道上走来，手里拿着一卷新的玉简，见到白薇时，在步道旁的石凳上坐了下来。
她将玉简展开递给白薇，上面是一份火行残躯，聚合失败的详细记录，标注了历次尝试的方法，参与人数，持续时间和最终失败的原因。
最后一行，有一段用朱砂圈出的批注，是炎心自己的笔迹。
“三千年来，所有聚合尝试均以强制手段进行，从未考虑碎片自身的意愿。”
白薇将玉简还给炎心。
炎心收好玉简后，没有立刻离开，她坐在石凳上，视线落在北方火山群。
暮色中，火山群的轮廓已经看不真切。
她微不可察的叹息一声，“昆仑圣地三千年来，一直以火行残躯的守护者自居，但守护了三千年，残片仍然分散在地下各处，彼此排斥，没有一处愿意主动与其他碎片融合。”
她说完后，站起身沿步道向北走去，暗红色袍服的下摆，在暮色中轻轻摆动。
白薇目送她的背影，消失在步道尽头的转角处，然后转身推门进了客舍。
她将莲子和珠子取出放在桌案上，两枚核心在昏暗的室内散发着稳定的光芒。
第一处残片的火行印记，在她核心中持续活动，像一枚被点燃后，永不熄灭的细小炭火。