第280章 铁轨如龙

    五月的京城，暑气初升。

    西山工坊外的空地上，新铺就的三里试验轨道泛着幽幽铁光。

    那台名为“飞廉”的蒸汽机车此刻正安静地停在轨道尽头，铜制锅炉里余温尚存，几个工匠正拿着棉纱擦拭车身上的煤灰。

    沈墨言蹲在车轮旁，用手掌贴着轮缘，感受那细微的金属热胀——这是他养成的习惯，每次试车后都要亲手摸一摸每一处轴承。

    朱瞻均从工坊大门走出来，身后跟着于谦和几名护卫。

    他换了一身素青常服，头上没戴冠冕，只用一根白玉簪束了发，看起来倒像个闲散书生。只有腰间那柄御赐的镇北王佩剑，提醒着旁人他的身份。

    “沈先生，飞廉跑得如何？”朱瞻均走近，声音里带着笑意。

    沈墨言站起身，拍了拍手上的灰：“回王爷，今日跑了七趟，载重两千斤，最高时速约摸有二十里。比昨日顺当，只是锅炉的汽压偶尔不稳，还需调校那个安全阀。”

    “不急。”朱瞻均站在飞廉旁边，伸手摸了摸那被煤烟熏黑的铜饰，“三里轨道只是开胃菜，等西山到通州的八十里铁轨铺成，那才见真章。”

    沈墨言沉默片刻，道：“八十里铁轨，需要生铁至少四十万斤，这还只算轨条。枕木要两万三千根，道砟更是不计其数。工部拨来的铁料，眼下只够修这试验段的。若想如期完工，怕得另想办法。”

    朱瞻均点点头，正要说话，却见远处一骑快马踏尘而来。马上骑士穿着锦衣卫的飞鱼服，翻身下马后快步走到朱瞻均面前，单膝跪地：“殿下，锦衣卫指挥使纪纲大人让卑职送来急报。”说着双手奉上一个黄绫包裹的竹筒。

    朱瞻均接过竹筒，拆开火漆，抽出内中帛书，目光扫过几行字，眉头微微一挑。于谦靠上来，低声问：“殿下？”

    “东宫请了御史刘观上疏，说西山至通州修铁路要占用良田、惊扰龙脉，恳请皇爷爷下旨停工。”朱瞻均将帛书递给于谦，“纪纲说，这份奏疏明日便会递到通政司。”

    于谦看罢，笑了：“刘观上个月还弹劾我们‘私贩铜料’，如今又弹劾‘铁轨扰民’，词句倒是换得勤快。”

    “他不过是一把刀。”朱瞻均收回帛书，“刀本身不伤人，拿刀的手才可怕。”

    “殿下可要做什么准备？”

    朱瞻均望着延展向远方的轨道，目光幽深：“皇爷爷已经准我督造此路，只要不出大岔子，刘观那封奏疏动不了根本。但东宫既然动用了御史，说明他们怕了——怕这铁路一旦建成，火器、军械、粮草都能经铁轨源源送出，我们便彻底稳住了大局。”

    沈墨言插话：“王爷的意思是，让他们再跳一跳？”

    “跳得越厉害，露的破绽越多。”朱瞻均微微眯起眼，“上回赵文华的事，东宫断尾求生，把詹事府推出来顶了罪。这次刘观再来，我们倒要看看朱瞻基还舍得抛谁。”

    于谦沉吟道：“刘观此人贪名，但并非全无退路。若要让他反水，需抓住他的把柄。卑职记得，去年御史台核销修河银两时，刘观曾将三万两以‘损耗’名义划入私账。此事做得干净，但通州管账的小吏里有个人叫吴二皮，是原先从顺天府牢里放出来的，曾替刘观跑过腿，后来惹了麻烦，被刘观打发到河工上……卑职可以让锦衣卫暗中将他提来。”

    “好。”朱瞻均干脆利落，“不过不必急着用。先让刘观把奏疏递上去，看看皇爷爷的反应，再说后手。”

    三人说着话，远处传来一阵马蹄声。不多时，几骑人马从山道转出，为首的竟是一身道袍的张三丰。他白发如雪，面色红润，骑在马上悠然自得，身后还跟着两名背药篓的童子。

    朱瞻均迎上去，拱手行礼：“道长怎么来了？”

    张三丰翻身下马，拂尘一甩：“贫道在武当山上听说朝廷造出了铁车，不用牛马就能自己跑，觉得稀奇，便下山来瞧一瞧。顺便——”他掏出一个青布小包，递给朱瞻均，“上回给王爷配的药布用完了，这是新加的料，换了三味草药，筋骨愈合更快。”

    朱瞻均接过，道谢后问：“道长可要试试飞廉？”

    张三丰呵呵一笑：“贫道活了一百多岁，还没坐过铁车，正要试试。”说着也不用人搀扶，自行爬上车厢，坐在那硬木长椅上，好奇地摸着座椅扶手：“这铁家伙，真能带着贫道跑起来？”

    沈墨言指挥工匠添煤添水，片刻后锅炉汽压升足，一声汽笛长鸣，飞廉缓缓启动。

    张三丰坐在车厢里，任风吹起袍角，竟像个孩子似的东张西望。

    铁轮碾过轨道的节奏声渐次加快，烟囱喷出的黑烟在蓝天上画出长长一道墨痕。

    三里轨道并不长，眨眼工夫就到了头。张三丰下了车，抚须叹道：“老道在山中修行时，常听人说‘陆行乘车，水行乘船’，可没想过这铁车跑起来比快马还稳当。王爷，这东西若修到万里长城边上，怕不是一日一夜就能把军粮送抵九边？”

    “正是此意。”朱瞻均道，“不过眼下还有很多难关要过，光是产铁一项，便需建更多高炉。我想在通州设一场铁厂，用煤炭炼铁，再以水力锤锻轨条。只是场地、人手和钱粮都得

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