孙臣想换一个法子——与其让工坊只造枪炮，不如把蒸汽机用到更多的路上去。如今西山工坊已经能用汽锤锻铁、用水力拉丝，可这些机器都困在工坊里。孙臣想把它们放出去：在通州设纺纱厂，用汽机带动纺车；在宛平开煤窑，用汽机抽水提煤；在京城与通州之间铺一条铁轨，用蒸汽机拉车运煤运粮。这些路一旦走动起来，大明的银钱就会活，工坊有了银子，火器自然能源源不绝。”
朱棣沉默了很久。他年轻时在马背上征战，后来坐了龙椅，见过朝堂倾轧、边关烽火，却从未见过有人把“国事”讲得如此新奇。他想说“历来都是重农抑商，岂能仰仗机巧”，可眼前这个人刚刚替他擒了阿鲁台，而那支枪炮大军也确实是从西山工坊里走出来的。他终究只是叹了口气：“你说的那个蒸汽机，朕听说过。你便先试办一段铁轨，若成了，朕不拦你；若不成，莫再来问朕要银子。”
朱瞻均大喜，伏地叩首：“谢陛下。”
随后的十几天，西山工坊里昼夜不歇。
沈墨言已经从那位“通缉钦犯”变成了皇帝亲赐的“忠正神匠”，脸上疤痕虽在，神态却舒展开来。他领着三百多名工匠，将工坊西侧一片空地整平成轨道试验场。按照朱瞻均画出的尺寸，他们用生铁浇铸了两条“工”字轨道，轨距定为四尺五寸，枕木选用浸过桐油的北方硬木，每根间距二尺。轨道从煤场一直铺到永定河码头，总长三里有余。轨道尽头，架着一台通体漆成玄黑色的铁车：车身长两丈余，前头是竖立的铜锅炉，烟囱高耸，炉门大敞，露出熊熊炭火；后头连着一串平板敞车，一共十二节，每节可载煤千斤。
这台车，朱瞻均给它取名“飞廉”。
试车那天，天色微阴。朱瞻均特意请了礼部尚书吕震、工部尚书吴中等朝臣来观。于谦早已到了，正围着“飞廉”仔细端详，不时问道:“沈公，这车真能用蒸汽拖动十二节煤车？”沈墨言点头：“于侍郎不信，可以上车一试。”于谦笑道：“那便坐一坐。”
吕震却面色发白，站在十步之外，怎么也不肯靠近：“殿下，老臣听闻铁兽喷火，恐有伤风化。这车若翻倒，岂非要酿出人命？”朱瞻均笑了笑，亲自走过去搀住他的手臂：“吕尚书放心，这车有制动铁闸，轮下还有铁轨，翻不了。便真有什么意外，孙臣今日也在这车上，陪尚书一起。”
吕震被半扶半拽弄上了车，脸色蜡黄，两手死死攥住车栏。萧七娘在锅炉旁添了一铲煤，沈墨言扳动汽门，只听“嗤——”的一声，铁车猛地一颤，随即轮轴缓缓转动，顺着铁轨向前滑去。“动了……真的动了……”吕震颤声道。铁车越走越快，烟囱里喷出黑烟和火星，车轮碾过铁轨，发出连绵的“铿锵”声，像一条钢铁长龙贴着地面呼啸前行。两旁看热闹的匠户子弟开始还怕，后来跟着车跑，齐声喊：“走了！铁车走了！”
两刻钟后，“飞廉”稳稳停在永定河码头。十二节敞车满载的煤炭被码头力役一筐筐卸下，早有等候的漕船靠岸装载。朱瞻均跳下车，拍拍炉门，回头问吕震
第279章 火龙西行-->>(第2/3页)，请点击下一页继续阅读。