隔着大约同样的时间间隔。
脚步声在那些敲门间隙中持续地移动着，从通道的一端向另一端推移，越来越近。
老唐听着那阵节奏心里越来越紧张，手悬在炉子上面一动也不动，目光直直地盯着门缝边缘。
敲门声已经落到了隔壁的舱门，然后脚步声又向更近的一端移动了几步，停在了他们的门口。
老唐站起来走过去开了门。
门外站着一个人。
他穿着和刚才闪过拐角那个人相同的暗红色大衣和护耳毡帽，帽檐下方的脸轮廓干净，面色沉着。
老唐的目光也自然地从他的脸移到了他的帽子上。
帽檐上，那颗红星完整地暴露在他眼前，边缘清晰，尖角锐利。
他没有看错。
门外的那个年轻人看着他，微微倾了一下身，开口的声音不大，但足够清晰。
"您好，老同志，我是您舱室的引导员……"
老唐张了张嘴。他的喉咙在一瞬间像是失去了正常的活动能力，挤不出字来。
他听到自己身后的呼吸声也变了，变得更浅，停顿的时间比正常呼吸周期多出了几息。
他站在那里，目光从引导员脸上移到那颗红星上，又从红星上移回对方的脸。
引导阶段在随后的一段时间里同步进行。
每一间舱室都被分配了一名引导员，他们在进门之后先确认房间内的人员数量和基本状态，然后做了自我介绍，说明接下来将要完成的基本流程和需要登记的基本信息。
整个过程的节奏平移了接新的流程。
没有可能被解读为诱导的额外关心，不过当引导员开始询问详细情况时，一些老人还是对某些具体的信息条目表现出了明显的犹豫。
他们给出的回答往往比预期节奏慢一些，给出的信息也比预期更零散。
那些来自王庭统治下的老人在听到那句"共和国"之后，第一反应并不是激动，而是怀疑。
那个词他们有的以前在区域频道的传言中听到过，有的在世界公告中也读到过，但那些传言和公告从来没有以任何一种能够被亲身验证的方式落下过。
他们不知道当这个概念在生活中真实浮现时，它会以什么样的形式验证它的真伪。
他们在长期的经验积累过程中，已经习惯于把任何外部宣称都先降低一个可信度等级来看。
因此，当引导员提出的问题开始进入更具体的层面时，比如涉及他们的能力，给出的回答往往会比预期的节奏更慢一些，表达出来的内容也往往要比预期更加零散。
面对那种反差感，他们的怀疑是合理的，也是他们唯一能够做出的反应。
那种怀疑本身并不针对引导员个人，而是针对当前整个场景做出的本能防御。
但随后发生了一件不需要解释也能被直接理解的事情。
舷窗外传来几声持续而低沉的汽笛声，船体的轻微转向动作让窗外的视野缓缓移动。
随后，一艘万吨级战列舰，锯鲨号的轮廓从侧后方浮现出来。
那艘船从与蒸汽船平行的方向驶过，两船之间的水面距离只有几十米，在那种近距离下，战列舰的船体几乎占据了舷窗的整个可视角范围。
舰首的棱线，上层建筑的轮廓，主炮塔在甲板上的昂扬，船壳侧面的钢板接缝，所有细节都在舷窗的矩形边框内一览无余。
那艘船持续驶过了一段时间，然后船尾的主旗杆上有一面旗帜在风中展开，旗面的颜色和图案在灰白色的天幕下保持着稳定的可辨识度。
另一侧的舷窗外，一艘航空母舰也正以相似的距离和速度并排航行着，飞行甲板的轮廓在视野中平直展开，覆盖了整片视野的下半部分。
有人低声说了一声，声音里听不出具体的内容，更像是嘴巴的本能反应动作。
那些怀疑在面对旗帜和钢铁造物的过程中，正在以不同的方式被逐一拆解，并被重新归纳整理成新的判断。
很快，隶属第三舰队的医疗能力者登舰，开始为这些老人做全面的身体恢复。