速起身，走到小棠身边，按住她的肩膀。
小棠死死抱住秦牧的手臂，指甲掐进他的肉里：“哥……刚才有个人……”
“我知道。没事了。”秦牧的声音沉稳得像一块礁石，瞬间稳住了小棠崩溃的情绪。
他的视线落在床头柜上。
被扎穿的苹果。以及旁边那部亮着屏幕的卫星手机。
屏幕上显示着通话正在进行中。
秦牧拿起手机，贴在耳边。
“五十四分二十秒。”电话那头传来鬼面的声音，带着一丝戏谑的笑意，“比我预计的快了三分钟。你的绿波带铺得不错，看来你在国内有了些级别不低的新朋友。”
“你到底想干什么。”秦牧看着熟睡的母亲。
“叙旧。顺便帮你们清理一下基层垃圾。”鬼面在那头点了一根烟，打火机的声音很清脆，“周永胜这种废物，连当炮灰的资格都没有。我替你解决了他的人，你是不是该谢谢我？”
“我不需要你替我杀人。”
“别急着划清界限，幽灵。我们是一类人。”鬼面吐出一口烟圈，“我知道你现在手痒得想捏碎我的喉咙。但今晚不是时候。我给你留了个真正的见面礼。”
秦牧眼神一凛：“什么意思。”
“你既然退步了，总得做点恢复性训练。”鬼面的声音渐渐冷了下去，“看看床底。”
秦牧弯下腰，一把掀开李秀英的床单。
病床底部的金属骨架上，用磁吸贴片牢牢吸附着一个黑色的方形铁盒。铁盒正面是一个电子显示屏，上面跳动着红色的数字。
02：59。
02：58。
秦牧看清铁盒侧面那个黄色的生化警告标志时，连呼吸都停了半拍。
“VX神经毒剂微型挥发罐。”鬼面在电话里轻笑，“范围刚好覆盖整个六楼。剂量不大，但足够让这层楼里的人在三分钟内呼吸衰竭。”
秦牧没有出声，军刺的刀尖抵在铁盒边缘，试图寻找拆卸点。
“别碰它，有防拆触发装置。”鬼面像是看着他一样，“唯一的解除方法是密码。四位数。”
“密码是什么。”秦牧语气冰冷。
“是你第一次任务里，在边境雨林，你枪里还有子弹却放走我的那个日期。”鬼面的声音透着一种疯狂的执念，“如果你忘了，那这就是你仁慈的代价。如果你没忘……幽灵，你就是北极星的人。”
嘟。
通话切断。
秦牧盯着床底跳动的红字。
01：45。
他当然记得那个日期。那是他这辈子十七次绝密任务中，唯一一次违反“不留活口”原则的行动。
因为当时鬼面还不是顶级特工，只是个被迫运货的十四岁少年。
但那是绝密档案。一旦他在这里输入这个密码，就等于变相向暗处的所有人承认了自己的过往。
“哥……”小棠看着床底的红灯，声音发颤，“那是什么？”
秦牧没有回答。他看着红字跳到00：30。
他伸出手，在键盘上按下了四个数字。