怒吼声交织在一起。
沈砚之在指挥所内，通过望远镜紧盯缺口战况。当看见程振邦的身影冲入城内，他稍稍松了一口气，随即立刻下达命令：“第二梯队立刻跟进，抢占城墙制高点，切断城内敌军退路！”
巷战迅速展开。武昌城内街巷纵横，北洋军依托民居、商铺层层设防，每一条街道都要经过激烈争夺。北伐军将士逐街逐屋推进，一边作战，一边高声劝降。
“放下武器！我们优待俘虏！不要为军阀白白送死！”
越来越多的北洋士兵丧失抵抗意志，成片放下枪支，举起双手走出掩体。部分顽固军官依旧组织抵抗，但在北伐军猛烈攻势之下，防线不断向内收缩。
蛇山炮台，是城内敌军最后的核心据点。刘玉春亲自坐镇，企图依托炮台火力，阻挡北伐军推进。数门火炮不断向城内街道射击，造成不小伤亡。
沈砚之当机立断，抽调一支精锐小队，绕道从侧面山路迂回，攀爬蛇山，端掉炮台侧翼守卫。经过两个时辰血战，蛇山炮台守军大部被歼，剩余人员投降。失去炮火支撑，城内残敌彻底陷入绝望。
正午时分，钟楼方向传来消息，刘玉春率残部试图从武昌城南门突围，被预先埋伏的部队包围，最终束手就擒。
持续二十一天的武昌围城战，宣告结束。
北伐军旗帜，缓缓插上武昌城墙最高处，迎风舒展。
硝烟尚未散尽，街道之上随处可见丢弃的武器、破损的军旗。不少被困多日的百姓推开家门，小心翼翼走上街头，看着身着灰布军装、纪律严明的北伐士兵，有人喜极而泣。
沈砚之沿着通湘门缺口走入武昌城内。街道两旁站满百姓，有人端着清水，有人捧着干粮，默默递向路过的士兵。他一路前行，最终登上城墙，俯瞰整座古城。
程振邦拄着木拐走上城头，身上沾满尘土与血迹，手臂新增一道浅浅刀伤。他望着城外无边无际的北伐军阵地，长长吐出一口气。
“终于打下来了。”程振邦声音沙哑，“砚之，二十一天，无数弟兄埋骨城下。小豆子他们，能看见了。”
沈砚之望向城外护城河，河水依旧泛着淡淡暗红。他轻声道：“城池光复只是开始，两湖战事未完，孙传芳大军还在江西，前路依旧艰难。”
“我知道。”程振邦转头看向沈砚之，露出一抹笑意，“但只要将士同心，乱世终有尽头。”
林秋月带着几名医护队员走上城墙，开始清点城内伤员，安置俘虏。一名年轻士兵跑到二人面前，手中捧着一面残破的旗帜，正是昨夜敢死队插上缺口的那面军旗，历经炮火，依旧保留大半。
“总指挥，程旅长，我们在城墙缺口处找到的！”
沈砚之接过旗帜，指尖轻轻抚过破损的布面。旗面上，还残留着暗褐色血迹。
“好好保存。这是武昌光复的见证。”
午后，前方侦察部队传来急报：孙传芳部主力已经进抵江西九江一带，准备大举向西进攻，企图切断北伐军后方补给线。总司令部急电，命令沈砚之所部稍作休整，即刻整装东进，驰援江西战场。
战事没有喘息的时间。武昌刚刚平定，新的战火，又在东方燃起。
沈砚之站在武昌城头，秋风猎猎，吹动军装衣角。他回望来时路，山海关风雪、护国烽烟、北伐惊雷，一幕幕在脑海中闪过。共和之路，从来不是坦途，无数志士抛头颅洒热血，才换来一座城池的光复。
“传令下去。”沈砚之转身，目光坚定，“三日内完成部队整编，救治伤员，安抚武昌百姓。三日后，全军东进江西！”
程振邦挺直身躯，高声应诺：“遵命！”
夕阳西垂，金色余晖洒在武昌古城之上。城外旷野，北伐大军开始清扫战场，收敛阵亡将士遗体。无数年轻的生命永远留在了这座城池之下，但他们用鲜血撕开的道路，正在向着统一与和平不断延伸。
沈砚之拿出随身携带的笔记本，在武昌光复这一页，郑重写下：
十月初四，武昌克复。城头换旗，万民脱困。然革命未竟，征途尚远，当整军东进，再战江西。
远处，行军号角缓缓吹响，悠长声响穿越古城街巷，预示着新一轮征战，即将开启。
（本章完）
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