们心里没底。”
沈砚之看着他，没说话。
马福堂又补了一句：“卑职跟龚组长说了，这事得先问沈总指挥的意思。龚组长说‘那你先去问’。卑职就来了。”
沈砚之把茶杯端起来喝了一口，放下之后问了一句：“马福堂，你手底下那个三营长，叫什么来着——周大柱？”
“是，周大柱。”
“周大柱前天晚上去了趟青云客栈，跟龚伯循手底下一个姓赵的副官见了一面。这事你知道吗？”
马福堂的脸色变了一下，随即咬了咬牙：“卑职知道。周大柱回来跟卑职说了。龚组长那边私下找了他，说只要他愿意把三营拉出去单独编一个连，直接归总部调遣，就给周大柱一个少校营长。周大柱没答应，回来跟卑职说了。卑职正想找机会跟总指挥汇报这事。”
沈砚之盯着马福堂看了好几秒。马福堂额头上冒了一层细汗，但眼神没闪。
“行了，你坐下吧。”沈砚之把语气缓和下来，“龚伯循那个人，是替总部办事的，他挖你的人，是他的本分，我不怪他。但你得清楚一件事——你手底下两百多号人，现在能安安稳稳在南昌城里维持治安，是因为你站在革命军这边。你要是被龚伯循拉过去，编成什么‘独立第一团’，粮饷从总部走，看着是好事，但总部那边管粮饷的人认不认你，认你几个月，都是人家说了算。到时候人家卡你一下，你连饭都吃不上，还得回来找我。”
马福堂连连点头：“总指挥说得是，卑职心里有数。”
“你有数就好。回去跟周大柱说，少校营长的事我来想办法。他跟着你投诚过来，就是革命军的人，该给的官会给，不用偷偷摸摸跟外人谈。”
马福堂千恩万谢地走了。周怀远等门关上之后问沈砚之：“总指挥，你真打算给周大柱一个少校？”
“给。一个少校营长换马福堂一个团的忠心，划算。”沈砚之把笔记本翻到空白页，拿钢笔写了几行字，“但周大柱这个人不能再放在三营了。你把他调出来，编到警卫连当连长，放在我跟前。他用得好是个尖刀，用不好是个雷，搁眼皮底下最保险。”
处理完马福堂的事，沈砚之以为龚伯循那边能消停几天。没想到第三天下午，政治部的刘主任来报，说龚伯循在南昌商会的例行茶话会上放了一炮，说“有些部队在地方上搞独立王国，委任官吏、截留税款，总部三令五申要统一财政、统一人事，就是有人不听”。在场的除了商会的人，还有几个记者，其中有一个是《民国日报》驻赣的通讯员。
沈砚之听完，问刘主任：“他点名了没有？”
“没点名，但谁都知道他说的是谁。南昌城里现在驻军就咱们一家，他说的‘有些部队’还能是谁？”
沈砚之把刘主任打发走了之后，一个人在屋里坐了半个钟头。然后他拿出信纸，给程振邦写了一封信。程振邦在第四军，这时候驻扎在武汉外围，跟沈砚之一直保持着通信。信写得很短：
“振邦兄如晤：南昌已下，赣北指日可定。然总部派员来赣，名为督察军纪，实为收编旁系。龚某其人，反复试探，先诱我部属，再放舆论，其意不在军纪而在兵权。弟自问行事无愧，然树大招风，不得不防。兄在武汉，若闻总部对赣事有新的安排，望速告。另，马福堂事已妥处，此人可用而不可信，弟自有分寸。砚之。”
信写完之后用火漆封了，交给机要参谋当密件发出去。
二月二十六号，沈砚之接到总部正式命令：暂编第十九师改编为国民革命军第二十六师，归东路军节制，克日沿南浔线北上，攻取九江。命令末尾附了一行手写的批示：“该师在赣期间收编之地方武装，着即造册具报，听候总部派员点验。”
沈砚之把命令看了一遍，递给周怀远：“通知各团，明天开拔。马福堂那个团留一个营在南昌维持治安，剩下的人跟着走。点验的事，让政治部把名册整理好了送到总部去，他们爱怎么点怎么点。”
周怀远问：“龚伯循那边——”
“他爱跟着就跟着。到了九江，仗打起来，他要是还能挑出毛病来，我跟他姓。”
队伍开拔那天早上，南昌城飘着毛毛雨。沈砚之骑着马从章江门出去，回头看了一眼城楼。城楼上“南昌”两个字被雨淋得发亮，城门口挤着看热闹的老百姓，有人喊了一嗓子“沈总指挥打胜仗”，他冲人群拱了拱手，催马走了。
走出半里地，周怀远跟上来，压低声音说：“龚伯循没跟着走。他留在南昌了，说是‘另有公务’。”
沈砚之笑了一声：“他留下正好。南昌城里现在只剩马福堂一个营，让他慢慢点验去。”
“万一他拉拢马福堂呢？”
“马福堂我跟他谈过了，这个人滑头归滑头，但脑子清楚。龚伯循给他个空头团长，我给他的是实打实的番号和粮饷，他分得清哪头重哪头轻。”
雨越下越密，队伍沿着南浔铁路往北走，铁路两边的田野里油菜刚抽薹，绿油油的一片。沈砚之骑在马上，脑子里转的是九江那边的敌情——孙传芳在姑塘和湖口还有四个师的残部，虽然士气不高，但据险而守，硬啃要费点牙口。更让他不踏实的是，龚伯循留在南昌这件事本身就透着古怪，一个督察组长不跟着部队走，留在后方，要么是另有任务，要么就是等着抓他的把柄。
但眼下顾不上这些了。九江打下来，赣北就全在革命军手里，到时候谁想动他这支队伍，也得先掂量掂量。
他催马往前赶了两步，对周怀远说了一句：“到了九江，先打姑塘，再打湖口。姑塘那边有个制高点叫猪头山，你让侦察连提前摸一摸地形，看看从哪面攻上去最省劲。”
周怀远应了一声。队伍在雨里继续往北走，脚步声和马蹄声混在一起，被雨声压下去大半。沈砚之把帽檐往下压了压，心里盘算着到了九江之后怎么用三天时间把仗打完，然后回头再来收拾南昌城里那个龚伯循。
（本章完）