层的会议室。由于SARS隔离，局里大部分人远程办公，会议室里只有林杰和赵磊两个人，空气里弥漫着消毒水和旧地毯的气味。
赵磊二十四岁，林杰的徒弟，清秀斯文，戴一副细框眼镜。他正在笔记本电脑上整理三名死者的资料，屏幕的蓝光映在他的脸上。
"师父，三名死者的共同点。"赵磊把电脑转向林杰，"第一，都是《幻世传奇》的活跃玩家。第二，死前七十二小时内都出现了异常在线行为——长时间不休息，IP地址频繁变动。第三……"
他顿了一下。
"什么？"
"第三，他们的游戏角色，在死后仍然在线。"
林杰盯着屏幕。三个账号，三个角色，"龙战士007"、"芳影无踪"、"浩气长存"，在各自的虚拟世界里继续存在着。移动、跳跃、与其他玩家互动。
"技术科怎么说？"
"王海说他从来没见过这种情况。"赵磊推了推眼镜，"账号密码没有被盗的迹象，后台登录记录也没有异常。给人的感觉是……角色自己有生命了。"
林杰走到白板前，写下三个名字，然后画了一个圈把它们连起来。
"死因呢？"
"法医初步判断都是心脏骤停，诱因是极度应激反应导致的肾上腺素过量分泌。"赵磊顿了顿，"简单说，他们是被吓死的。但表情……"
"不是恐惧。"
"对。"赵磊看着师父的背影，"感觉经历了极致的愉悦之后，身体承受不住了。师父，我查了文献，这种面部表情在毒品过量的死者中偶尔出现。但三名死者的血液检测都没有发现任何毒品或药物残留。"
林杰盯着白板上的三个名字。
陈明。王芳。李浩。
三个陌生人，唯一的交集是一款网络游戏。
"查他们的游戏记录。"林杰说，"聊天记录、交易记录、组队记录。任何交集。"
"已经在查了。"赵磊说，"但师父，有个问题——《幻世传奇》的运营商在深圳，因为SARS，他们的技术团队也居家办公了，数据调取很慢。"
"多慢？"
"至少两天。"
林杰看了一眼手机。短信里的话他还记得："第三个了。下一个在三天后。"
如果那个发信人说的"下一个"是真的，他们已经没有两天时间了。
"我去找运营商。"林杰说，"你留在这里，把三名死者最后七十二小时的游戏活动做成时间线。每一个细节都不要放过。"
"师父。"赵磊叫住他，"还有一件事。"
"说。"
"三名死者的电脑，都在现场检测到了臭氧残留。浓度不高，但确实存在。而且……"赵磊的声音低了一些，"王海说，这种浓度的臭氧，不是普通电子设备能产生的。更类似于一类……非标准的电磁场放电。"
林杰没有说话。
非标准的电磁场。这个词在特案调查局内部有特殊含义。它意味着一个案件可能涉及的不只是人类。
"我知道了。"林杰说，"让王海做详细的成分分析，有任何异常直接向我汇报。"
他走出会议室，走廊里空无一人，只有消毒灯的紫光在尽头闪烁。
手机又震动了。
一条新短信，发件人依然是已注销的号码："还剩两天。永恒之城等着新居民。你来的话，我给你留一个位置。"
林杰把短信转发给王海，然后删除了原件。他站在走廊里，看着墙上贴的SARS防疫守则，感到一种从未有过的无力感。
病毒在外面。
更古老、更陌生的东西在里面。
而他穿着防护服，哪边都抓不住。