副将看了一阵，低声道：“探题大人，要不要追？”
“不追。”
今川贞世摆了摆手。
“我们的目的不是替南朝卖命。”
“让明军走。”
“等他们退远，先接管博多港，再把九州各家的残余水师全部编入北朝麾下。”
他望着远处那支正在北撤的明军舰队，眼神愈发轻蔑。
“四十三艘明舰，不足为虑。”
“真正值得拿下的，是整个九州。”
……
当夜，大宰府。
怀良亲王坐在左侧下首，菊池武光坐在右侧。
曾经互相争夺席位的九州诸侯，如今全挤在更下方，没人敢抬头直视主位。
今川贞世缓缓坐下。
北朝朝廷已经正式任命他为九州探题，统辖九州军政。
今日之前，这个名头还只是一纸任命。
今日之后，怀良低头，菊池武光让座，九州诸侯齐聚大宰府听他号令。
只要这一战赢了，南朝最后的根基便会落进他的掌中。
一名武士快步入内。
“探题大人，明军并未南撤。”
“他们去了哪里？”
“对马岛。”
厅中众人神色微变。
那武士继续禀报道：“另有消息，大明水师先锋三十余艘舰船已经抵达种子岛，距对马岛尚有数日海程。”
今川贞世的神色顿时振奋起来。
四十三艘明舰孤悬对马。
援军还在数日之外。
这正是活捉明国吴王的天赐良机。
“把种子岛逃回来的那个人带上来。”
很快，一名断了半边耳朵的倭寇头目被拖进厅中。
他名叫佐伯真秀，曾亲眼看见菊池良政的舰队如何覆灭。
佐伯伏在地上，声音仍在发抖。
“明军有一种两枚铁球相连的炮弹，飞过来后会绞断桅杆与帆索。还有烧红的火弹，落进船舱便会四处流淌，海水也很难扑灭……”
厅中众人的脸色越来越难看。
菊池武光面沉如水，垂在身侧的手已经紧紧握住。
今川贞世却笑了。
“不过如此。”
所有人都抬起头。
“链弹只能对付船帆，那便少用帆，多备桨手。”
“至于火弹——”
今川贞世扫过众人。
“若船被点燃，便不要灭火。”
“升满剩余风帆，所有桨手一同发力，把火船撞进明军阵中。”
“他们想烧我们的船，那就让这把火烧到他们自己身上。”
厅中安静片刻。
随后，低低的议论声迅速响起。
恐惧正在退去。
北朝带来三百余艘船，九州各家还能再凑两百艘。
五百对四十三。
再加上数万名不惧死的武士与水手。
优势分明在东瀛。
几名九州诸侯先后起身，向今川贞世俯首。
“我等愿听探题大人号令。”
今川贞世没有立刻回应，只把目光转向怀良。
怀良沉默许久，最终低下头。
“若此战能够大败明军，本王愿亲赴京都，向北朝请罪。”
厅中气氛又是一变。
今川贞世最后看向菊池武光。
怀良只是南朝的旗号。
菊池家才是九州真正掌握兵权的势力。
菊池武光迎着所有人的目光，缓缓开口。
“只要北朝保证菊池家在九州的领地与利益，我愿归附。”
今川贞世终于笑了。
他伸手按住面前的九州舆图。
怀良低头。
菊池归附。
九州诸侯俯首。
而明国吴王，正带着四十三艘战舰停在对马岛，等着他亲手去擒杀。
今川贞世抬起头。
“传令各家，立刻集结船只与兵马，三日后出海。”
“这一战，我要活捉大明的吴王。”