院子里一下子清静下来。
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时针慢慢爬到十二点整。
远处屯子东头先响起了一声闷雷似的二踢脚，紧接着，四面八方的鞭炮声劈里啪啦全炸响了。
接神仪式。
“阿曹，点炮，接年！”何爹站在堂屋台阶上喊。
何耐曹拿着早就绑在长竹竿上的万响大鞭炮，走到院子当间，划着火柴凑到捻子上。
嗤——！
捻子冒起一簇火苗，何耐曹把竹竿往高处一举。
噼里啪啦......
噼里啪啦......
鞭炮炸开，红纸屑混着火星子漫天乱飞，落在地上的白雪里，嗤的一声就灭了。
毛不卷和小卷子一点不怕这动静，不仅不往窝里缩，反而绕着何耐曹的脚边直蹦跶，尾巴摇得跟拨浪鼓似的，冲着半空中的火星子汪汪直叫。
女眷们全站在正房廊檐底下看。
何小慧双手捂着耳朵，嘴却咧得老大，扯着嗓子笑。
鞭炮刚炸响的第一声，刘红梅浑身抖了一下，下意识往后缩了半步。
站在她旁边的廖晓敏眼疾手快，一把抓住刘红梅冰凉的手，紧紧攥在自个儿热乎的手心里，另一只手轻轻拍着她的后背：“红梅不怕，是阿曹在放炮呢，你看阿曹。”
刘红梅顺着廖晓敏手指的方向看去，火光一闪一闪地照在何耐曹脸上。
她看着举着竹竿的何耐曹，原本绷紧的肩膀慢慢垮了下来，没哭也没闹，反倒回握住廖晓敏的手，盯着那漫天的火星子，嘴角咧开，跟着何小慧一块儿拍起了巴掌。