第四章 地图外的路

    裴照野没有走官道。

    沿着青石驿北边有条运柴小路。

    后方马蹄声越来越清楚。

    五骑，也可能六骑。

    雨声搅在一起，裴照野不敢断定。

    “跑不跑得动？”他拍了拍灰耳。

    老马耳朵一甩。

    灰耳年纪大，湿地硬跑容易伤蹄。司路监真要追，他手里有领用记录，顶多先被押回去。麻烦在于竹筒。

    他不确定对方是来拦人，还是来拿信。

    柴路绕过一片矮林，前面出现岔口。左边通石门山脚，右边下到废窑。官图上，两条都标着断路。

    灰耳走到路口，忽然停了。

    裴照野夹了夹马腹。

    “走左边。”

    灰耳没动，头却偏向右边，鼻子贴近风闻了闻。

    “那边是废窑。”

    老马刨了下地。

    裴照野摸到腰间裂铃。铃身冰凉，没有声音。他把铃举到风里，裂口对着右侧。

    一阵风穿过。

    铃舌轻轻碰了一下内壁。

    没有响，只传到指骨上一点震动。

    裴照野盯着右边黑漆漆的路。

    周守义说，旧路认铃，马也可能认得。

    “行。”他低声说，“听你的。”

    灰耳立刻转向右边。

    废窑路更窄。两侧长满带刺灌木，枝条刮过斗篷，发出沙沙声。走了约一炷香，后方的马蹄声忽然断了。

    裴照野回头。

    来路被雨雾吞掉，只能看见十几步。

    他没敢松气。

    灰耳的蹄印太明显，追上来只是早晚。

    前方出现一座塌了的砖窑。窑口堆着碎石，杂草长到膝高。按旧程簿记载，石门山南侧曾有一处换马点，撤掉后被改成民窑。位置大概就在附近。

    裴照野下马，牵着灰耳绕窑找了一圈。

    没有路碑。

    也没有驿灯基座。

    连一块平整的铺路石都没有。

    “我是不是找错了？”他自言自语。

    灰耳低头啃草。

    “问你也是白问。”

    他取出北路官图铺在窑墙下。图上石门山只画出一处黑色尖角，南面留白。竹筒上的“回北”二字，也没说明从哪里回。

    裴照野摸出裂铃，发现铃口沾着一小片泥。泥色偏白，带细砂，不同于柴路上的红泥。

    他蹲下看灰耳的蹄底。

    右前蹄缝里也夹着白砂。

    刚才一路都是红泥，白砂从哪儿来？

    裴照野牵马倒回十几步，逐段检查地面。雨把痕迹冲得厉害，他只能用手扒开表层泥水。

    在一丛荆条下，他摸到一块硬物。

    石头边缘很直。

    裴照野拔出修车刀，割掉荆条根。泥下露出一截灰白石面，上面有一道被凿平的凹槽。

    

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