淡地看着他，像看一个普通人。
“为何降？”蒋铁问。
“将军围而不攻，是给曹某留了体面；将军派医送粮，是给岛上弟兄留了活路。”曹彪低头，声音有些涩，“曹某虽是粗人，也知好歹。”
“既降了我，便要守我的规矩。”蒋铁说，“从今往后，不得劫掠商船、骚扰渔户。愿留者编入巡检寨，按月发饷；愿归田者，分给田地、渔船，令其自食其力。”
曹彪怔住，他本以为投降之后，轻则充军发配，重则砍头示众，没想到蒋铁既不杀他，也不夺他的船，还给了出路。
“将军……”他喉头滚动，眼眶泛红。
“还有一事。”蒋铁看着他，“那些小股海盗，你可说得动？”
曹彪一愣，旋即明白过来。将军这是要他把各处零散的海盗也招降过来，一劳永逸地肃清海面。他沉吟片刻，抱拳道：“将军，那些小股海盗，多是穷苦出身，被逼无奈才落草。他们背后是明州的‘四大家’‘八小家’，暗中给粮饷、通风报信。他们怕的不是官军，是刺史大人清算旧账。”
蒋铁呵呵有笑：“我蒋铁向来一诺千金。你只说你曹彪现在如何？”
曹彪心头一震，抱拳道：“有将军这句话，曹某必不辱命！”说完即回本小岛，召来各方头目。
曹彪端起陶碗抿一口粗茶，环视周遭一众寨主：“诸位困在孤岛、荒礁，日日靠风浪抢商船过日子，心里都清楚，明州四大家、八小家靠着咱们走私捞满腰包，出事便把咱们推出去顶罪。先前陈双、安龙受豪门指使，遇事弃匪自保，诸位往年吃过的亏还少？”
一名短髯匪首抱臂蹙眉：“曹寨主说得实在，可官府历来剿匪不留活口，贸然投诚，下场怕是牢狱砍头。”
曹彪摆了摆手：“寻常官吏的确爱清算旧账，可咱们归降的是平澜将军蒋铁！先前我困守韭山，被巡检层层围困，粮尽伤病满营，蒋将军没有趁势强攻屠戮，反倒送粮派医，救了我全寨几百弟兄性命。此人说话算数，既往罪责一概豁免，只编录入巡检队伍，按月领军饷，守近海、护商船，凭本事安稳养家，不比刀尖舔血、饱一顿饿一顿强？”
另一盘踞礁岛的瘦小头目迟疑：“真不追究从前劫掠旧事？四大家要是恼了，暗中加害咱们怎么办？”
“钱公子正着手整治明州豪强，陈双、安已然在官府监控之下，四大家自顾不暇，哪还有能耐暗害各位？”曹彪起身，诚恳相告，“蒋将军在韭山设巡检寨，我归降之后麾下弟兄全数入编，有家眷的统一安置在岛上新民聚落，开荒分田。往后不用躲风浪、避水师追捕，晴天出海巡防，闲时耕田渔猎，妻儿不必跟着颠沛流离。”
边上一名老匪长叹：“咱们大半都是走投无路才落海为盗，谁愿意一辈子刀口谋生？”
曹趁热打铁：“眼下近海巡检水师布防日渐周密，往后商船有官兵护航，劫掠越来越难，寒冬粮荒一来，孤岛连粮草都运不进来。归顺蒋，是上岸安家的唯一活路，诸位仔细掂量。”
一众头目彼此对视，片刻纷纷颔首：“既然是平澜将军收编，我等愿弃刀归降，全寨随曹寨主入巡检营！”
各股海盗头目纷纷驾船来投，林林总总，不下六七百人。蒋铁一视同仁，将他们都归入曹彪麾下。曹彪的队伍，一时之间扩充到上千人。蒋铁顺势在韭山列择临海高地修筑巡检大寨，拨定额兵丁，由曹彪统辖，常年巡弋周边洋面，守护闽浙往来商船航道，近海短途航线迅速安稳。
韭山既定，蒋铁的目光随即投向更大的威胁——双屿岛的张汉杰。
紧邻双屿岛一带，另有张汉杰盘踞海岛，勾结日商龟山大朗，收纳亡命浪人，垄断中日民间海贸，大肆劫掠过境商舶，致使吴越海外课税连年锐减。郑成禀报此伙匪寇凶残暴虐，掳人焚船无恶不作。
蒋铁定下诱敌深入之计：挑选数艘满载绸缎、瓷器的伪装商船，循惯例驶入双屿外海诱引匪寇；水师精锐战棹悉数隐伏周边岛礁雾区，静待匪船出巢。张汉果然贪利尽出，大小匪船全数驶出狭窄港湾，一头闯入预设包围圈。埋伏水师四面合围，一场海战过后，当场擒获匪船二十二艘，焚毁盗舟三十余，寇众死伤千余，张汉杰与龟山大朗仅带数艘快船突围，仓皇亡命海上。
战后蒋铁在双屿港设立固定泊船所，常年留置三艘巡船驻守，扼守浙东对日海上咽喉，海贸课税日渐充盈。
诸事暂歇，郑成偕曹彪一同面禀，岑港深山海岛尚盘踞数千流民部众，就地垦荒渔猎、自给自足，自建一方世外坞堡，平素极少出海劫掠，唯独拒不接受官府管辖，历任官吏忌惮其人多势众，向来放任不管。蒋铁心生好奇细问底细，郑成答：早年皆是各地避罪流民落脚，中途突有二十四名异乡强人落脚岑港，身手卓绝，凭武力统合全寨，自此壁垒森严，从不与外界互通往来。曹彪还说，自己数度登门拜访皆被拒之门外，只隐约听闻那二十四强汉均来自洪州。只是岑港那伙人近日频频出海，似乎在寻找什么。
洪州二字入耳，蒋铁心头一震。
恰在此时，常铁脚板自明州归来。
“铁哥！”常铁脚板抱拳，满身风尘，显然是一路疾行而来。
“明州那边如何？”蒋铁问。
常铁脚板回：“钱公子在明州大开杀戒。税吏曹进被打了四十大棍，下了大狱，已难长久；楼家的嫡长孙楼建，被拉到街市上斩了；陈双、安龙那八十九人，也都被押入死囚牢，说是要择日问斩。”
蒋铁脸色一沉。
“明州世家大族，皆有怨言。”常铁脚板顿了顿，“钱公子恣意任性，怕是要出大事。”
蒋铁沉默片刻，缓缓点头。
“剿匪的事，先放一放。”他站起身，走到海图前，目光扫过那些密密麻麻的岛礁、水道、港口，“但海防的事，不能停。”
他转身看向郑成：“郑成，从今日起，速办几事。”
“属下听令！”
“以烽火台、瞭望台为核心，在舟山本岛及各主要岛屿修建预警体系，确保能及时发现海盗动向。一岛有警，诸岛皆知。”
“在韭山、双屿等重点岛屿修建寨堡、营寨和防御工事，作为海盗清剿和航道保护的基地。这些地方，要能守得住、屯得了兵、存得了粮。”
“以楼船军为核心力量，配备楼船、战棹等不同类型的船只，负责海上巡逻和围剿。楼船主战，战棹主速，各司其职。”
“设立都巡检司、巡检寨，各司其职，各负其责，不得推诿，由你统领，日常缉捕。”
郑成抱拳：“将军放心，属下必当尽心竭力！”
正当全境海防工程有条不紊铺开，舟山海面突燃紧急狼烟，斥候火报：一艘巨形俞氏商舰高悬 “俞”字号大旗突现远洋，有大群海盗尾随跟踪。
“俞”字大旗，是俞大娘？蒋铁心中冷一闪念。
他想起多年前，在泗州临淮关码头，那个站在船头英姿飒爽的女子。那时他正带着何梦等人从北地南逃，走投无路，是俞大娘收留了他们，用那条航船载着他们渡过了危机，也把何梦、何美等人送到了洪州安庄。
他想起俞大娘那双明亮的、敢与风浪对视的眼睛，想起南吴之主徐温说是她正在亲身抚育着他与何梦的一对龙凤双娃，想起了表哥安理……
她怎么会来明州？
“报——”又一个斥候进来，“张汉杰和龟山大郎纠集台州海盗、日本浪人，出动三四百条海船、二三千人，大举围攻俞字商旗！”
蒋铁霍然起身。
“报——曹彪率属下千余人正在全力护航，寡不敌众，紧急求援！”
蒋铁一把抓起桌上的长剑，几步跨出门。
10
战船劈波斩浪，船队全速驶向舟山海域。
及至交战海域，海天相接处出现了密密麻麻的船影。
蒋铁抬眼一望，眼前俞氏巨舰远胜往日所见，桅高数丈、四重舱楼，船体巍峨如山，船首雕着龙首，船尾饰凤尾，三根巨桅高耸入云，帆上绣着一个巨大的“俞”字。即便被数百条小船围攻，那巨舰仍稳如泰山，船上的水手用弓弩、火油顽强抵抗，不时有小船被击中起火，沉入海中。
海盗众多，疯狂攀附。倭寇的快船如蝗虫般从四面八方扑来，有的已经靠帮登船，甲板上喊杀声震天。曹彪的船队在巨舰外围苦苦支撑，千余人对两三千人，兵力悬殊，渐渐不支。
蒋铁目光扫过战场，心头一沉。
这艘俞字大船，比当年他搭乘的那条，大了何止数倍。当年的船已是江中巨舰，眼前这艘，简直是一座浮在海上的城池。
“加速！”蒋铁厉声下令，“撞过去！”
战船全速冲向海盗船队，船首劈开海浪，激起数丈高的白浪。海盗们见官军战船杀到，顿时慌乱起来。
“是平澜将军！平澜将军来了！”曹彪的人马首先喊起来，士气大振。
可张汉杰立在船头，手按刀柄望向来船，非但不退，反而狞笑一声：“来得好！我正愁找不到你，自己送上门来了！”
他挥动令旗，海盗船队迅速分成三队。一队掉头迎向蒋铁，一队继续围攻俞字大船，一队死死咬住曹彪。
三面开战，各不相顾。
蒋铁的船队如一把尖刀，直插海盗船队核心。可张汉杰早有准备，迎上来的海盗船数量众多，且船小灵活，在战船之间穿梭自如，箭矢、火油、钩镰、挠钩齐上，缠得蒋铁寸步难行。
“铁哥，这帮贼骨头有备而来！”张大长腿一刀砍翻一个跳帮的倭寇，浑身是血，大声喊道。
蒋铁目光一凛，扫过海面，迅速判断局势。
擒贼先擒王。
“跟我来！”他大喝一声，纵身跃上一条快船。
张大长腿、常铁脚板紧随其后，三人驾着战棹，如离弦之箭，直冲海盗旗舰。
海盗们见有快船冲来，纷纷放箭阻挡。蒋铁挥剑拨开来箭，身形如鹤冲天，一脚踏上旗舰船舷，翻身跃上甲板。
“张汉杰！龟山大郎！蒋铁在此！”
他一声断喝，声如雷霆，震得甲板上的海盗们心头一颤。
张汉杰正在船楼指挥，闻声回头，见蒋铁已杀上船来，脸色骤变。龟山大郎站在他身侧，手握武士刀，脸上露出狰狞的笑容。
“さあ、私はあなたを殺す！”
数十名倭寇一阵疯狂喊叫，拔刀冲上前来，刀光如雪，将蒋铁团团围住。
蒋铁不退反进，长剑出鞘，寒光一闪，当头一名浪人应声倒地。他脚步不停，舒展身躯，左劈右刺，剑剑封喉。浪人们虽然凶悍，却挡不住他那凌厉无匹的剑势，一个接一个倒下，鲜血溅满了甲板。
张大长腿、常铁脚板也杀上船来，三人背靠背，如三把尖刀，在敌阵中撕开一道口子。
蒋铁抓住间隙，纵身跃出包围，直取张汉杰。
张汉杰大惊，拔刀抵挡。两人刀剑相交，火星四溅。张汉杰虽然凶悍，见蒋铁勇猛异常，心中早怯，三五招便被逼得连连后退，刀法散乱，险象环生。
龟山大郎见势不妙，挥刀来救。他的刀法诡异，刁钻狠辣，每一刀都直奔要害。蒋铁以一敌二，剑势却丝毫不乱，一套钟馗下山，压得二人喘不过气来。
就在此时，海面上忽然传来一阵惊天动地的喊杀声。
蒋铁心头一凛，偷眼望去，只见远处又有一支船队杀到。船头上旗帜飘扬，赫然是岑港的方向。
张汉杰也看到了，顿时狂笑出声：“蒋铁！不想岑港道上的兄弟们竟来帮我了！今叫你死无葬身之地！”
他精神大振，刀势陡然凌厉起来，与龟山大郎一左一右，夹攻蒋铁。一群倭寇也是紧紧围了上来。
蒋铁咬牙苦撑，心头却暗暗叫苦。岑港那数千人，若真来帮张汉杰，今日怕是凶多吉少。可他没有退路——身后是俞大娘的船，是曹彪的弟兄，是郑成的六百人。
他必须撑住。
“铁哥！”张大长腿和常铁脚板拼死杀出一条血路，想要冲过来帮忙，却被数十名倭寇死死缠住，寸步难行。
张汉杰越战越狂，刀刀狠辣：“蒋铁，你也有今天！”
蒋铁不语，剑势沉稳，一剑一剑化解着众倭的攻势。可贼寇四面围攻，他渐渐感到吃力，手臂酸麻，虎口震裂，鲜血顺着剑柄往下滴。
就在此时——
海面上忽然炸开一片水花。
二十余道人影从水中跃起，如蛟龙出海，直扑旗舰。他们身法极快，眨眼间便登上甲板，刀光一闪，便有数名倭寇倒地。
“铁哥！我等来了！你且让开！”
一道熟悉的声音传入耳中。
蒋铁浑身一震，定眼看去，只见那二十余人中张张都是熟悉而又亲切的面孔——正是当年跟随他的江、河、湖、海和清、浅、淡、泊八勇，还有表哥安理身边的十四卫金、银、铜、铁，智、信、仁、勇、严，和礼、义、廉、耻、忠！另有一人，身形瘦削，目光如电，正是赵匡！还有一人，面容儒雅，手持长剑，正是宋胤！
八勇、十四卫、赵匡、宋胤！
二十四人，一个不少！
他们不是应该在洪州吗？怎么会在这里？怎么会从水里冒出来？赵匡、宋胤竟然活着。
蒋铁又惊又喜，一时竟愣在当场。
“铁哥，我来了！”江勇挥刀直取张汉杰。其余兄弟，纷纷喊道：“铁哥，这些倭奴交给我等兄弟！”
甲板上瞬间乱成一团。八勇刀剑势道刚猛，一击取命；十四卫如虎入羊群，刀刀见血；赵匡剑法精妙，一招一式皆有章法；宋胤身形飘逸，在人群中穿梭如电，所过之处，倭寇纷纷倒地。
那二十四个人，像是从修罗场上杀出来的鬼神，锐不可当。海盗们被杀得鬼哭狼嚎，抱头鼠窜。
张汉杰大惊失色，连连后退：“你们……你们是什么人？”
没有人回答他。
八勇一齐围来。江勇一刀劈下，张汉杰举刀格挡，却被震得虎口崩裂，刀飞了出去，被河勇、湖勇、海勇三个按住。龟山大郎想要逃跑，被赶上来的清、浅、淡、泊八勇拦住，就地擒拿。
十四卫、赵匡、宋胤，大展身手，大开杀戒。船上贼寇个个倒地，非死即伤。
“铁哥，这两个怎么处置？”江勇问道。
蒋铁收剑入鞘，看着那些熟悉的面孔，心头涌起万千思绪，却只沉声道：“先捆了。”
“喏！”
甲板上很快被清理干净。海面上的战斗也接近尾声——岑港来的船队并未攻击官军，而是径直冲入海盗船队中，与曹彪的人马内外夹击，将张汉杰的残余势力彻底击溃。
蒋铁立在船头，望着那些在甲板上忙碌的熟悉身影，久久没有出声。
十四卫，八勇，赵匡，宋胤。
他们是怎么找到这里的？他们怎么会从洪州来到明州？岑港那数千人，难道就是……
他忽然想起曹彪说过的话：那二十四人，是从洪州来的。个个战力非凡，官军无法。
原来，就是他们。
“铁哥。”江勇等众兄弟忙完一阵走过来，抱拳道，“我等弟兄，是否来迟？”
蒋铁看着他，又看看其他人，缓缓问道：“你们怎么在这里？”
金卫等十四卫过来，低头轻声：“铁哥对不起，我等实在惭愧。”
赵匡一笑：“铁哥，这事说来话长。我等这里，还有上千兄弟。”
蒋铁心头已是了然，回头看向岑港方向那些正在收拢船队的船只，问道：“岑港那些人……”
“都是自己人。”宋胤走过来，拱手道，“将军，这些年我们在岑港，不是作匪，只想安生。不想在这里遇到了将军，还有俞大娘航船。”
蒋铁怔住，转头看向那艘巨大的俞字商船。船上的战斗也已结束，水手们正在清理甲板，搬运伤员。船艏立着一人，青衫飘飘，英姿飒爽，正是俞大娘，身边正牵着一女孩。那女孩神色神情，绝似何梦，也在怔怔地望着蒋铁。
蒋铁的心，猛地跳了一下。
他想飞身而上，却迈不开腿；想急切拥抱，却怕直面相见。只是眼泪直下，难于止住。
蒋铁泪眼之中，仿佛看到何梦，娇美娇羞的模样；仿佛听到何梦，哀怨哀苦地低泣。
他低下头去，再抬起头来，已是哭得不能自已，双腿一软，跪了下去，双手却是，朝前一伸，想要拥抱，面前一切，感觉一片虚空，无尽的悲哀、沉重的忏悔，汹涌而来，将他层层包裹、牢牢紧缚。
海边日落，海上风起，海面殷红，海空寂寥。