“我、我……”米烂期期艾艾吐不出整话，只觉一股涩闷堵在胸口，混着说不清道不明的怅然。掌柜说的道理，他心里何尝不明白？不过是仗着没人戳破，自欺欺人罢了。
掌柜瞧他失魂落魄的模样，心下也软了软，可知道这事拖不得，须得快刀斩乱麻，便硬起心肠续道：“且不说别的，只问你自己有几分是真心？不过是见她容色惊人，一时心动罢了。若她今日生得貌若无盐，你只怕躲都来不及。”
米烂本已蔫了大半，听了这话反倒血气上涌，梗着脖子辩道：“叔又不是我肚里蛔虫，怎知我不是真心？自古窈窕淑女，君子好逑。她生得好看，我瞧着便满心欢喜，这又有什么错处？”
“你只顾自己欢喜，可她呢？少年人一时头脑发热，情之一字，岂是强求得来的？”
“不试过怎知道成不成？今日不成还有明日，明日不成还有后日，往后日子还长，叔怎就一口咬定了没指望？”
“荒唐！”掌柜一掌拍在柜台上，吹胡子瞪眼道，“等你日后情根深种，她还是半分心意也无，你待如何？”
这话问得米烂张口结舌，半晌答不上来，头垂得更低了。
掌柜也懒得再费口舌，少年人贪慕美色原是人之常情，可那姑娘分明是玉家仙府出来的，两人身份云泥之别，无半分可能。
再者，真心又能值几文？过日子靠的是柴米油盐、缝补浆洗，再浓的情意，也当不得饭吃。想着便摇了摇头，眼不见心不烦，取过账册噼噼啪啪拨起算盘，核对起当日流水。
一时堂内寂寂，只剩算珠起落的脆响，清清脆脆撞在人心上。
米烂攥着衣角立在当地，脚像生了根似的，挪不动半分。正踌躇间，一道欣长身影自门外踱进来，影子斜斜落在他脚边，伴着一声轻笑：“好端端杵在这儿，莫不是要当门神？”
他抬头一望，竟是先前称身子不适的林秋白。